问：请问什么是大乘佛教？
索达吉堪布答：今天我们在这里交流的内容，是“智悲不二•大乘佛教的现代意义”。也许有人不知道什么是大乘佛教，那么首先，我就简单解释一下它的概念。
大乘与小乘之间，实际上有很多方面的差别，但最根本的是什么呢？就是大乘提倡无条件地帮助一切众生，而小乘只希求自我解脱。印度著名的佛学家阿底峡论师，曾言：“内道与外道以皈依别，大乘与小乘以发心别。”也就是说，大乘与小乘的根本差别，在于有没有菩提心。有菩提心的就是大乘；没有菩提心的则非大乘。这个最关键的问题，各位一定要掌握。
记得在七八十年代，不管汉地还是藏地，人们经常口口声声说“全心全意为人民服务”。这个口号，其实只强调了利益人类。若将此范围扩展至一切众生，变成“全心全意为众生服务”，那么，大乘的教义仅此而已。
如今知识界的很多人，对佛教的教义不熟悉，有些怀疑，有些生偏见、邪见，有些甚至大肆毁谤。当然，宗教信仰历来崇尚自由，佛陀在世的时候，也不要求所有人都信佛教，所以，我不会强迫任何人皈依佛门，甚至出家。但在这里，我要很明确地告诉大家：学佛并不是消极避世，佛教也不是一种教条主义，它揭示的完全是真理。
人类发展到现在21世纪，应该追求的是什么呢？就是真理。这样的真理，在佛教中展示得淋漓尽致，它犹如真金不怕火炼般，经得起历史的考验，也能经得起任何逻辑的推敲。作为一个佛教徒，我特别希望把这样的佛教教义，跟很多知识分子共同分享。你们作为高等学校的师生，进行文化传播、学术交流，本身也必不可少。所以，今天我们在一起探讨，真的非常有意义！
大乘佛教的教义，简单来说可归纳为一句话，就是《华严经》所讲的：“不为自己求安乐，但愿众生得离苦。”现在社会各阶层的人，如果有这样的崇高精神，社会和谐、国家稳定、人类和平则指日可待。相反，假如每个人只想着自己，拼命追求自己的地位、钱财、权势，而从不关心整个社会、不关心其他众生，那么，人类的衰败、乃至灭亡，也就为期不远了。
我本人而言，多年来一直对佛教潜心研究、认真思考，越观察、越探索，对它的真理越深信不疑。这种信心难以用语言来表达，今天在这里，我很想跟大家分享，希望你们每个人用智慧进行分析，看佛陀在2500多年前到底说了什么？这些历经风风雨雨，为何没有被任何世间学说所推翻，反而在人类历史上一直闪闪发光？
作为一名佛教徒，这样说并不是在“老王卖瓜，自卖自夸”，而是站在非常公正、客观的立场上所得出的结论。我自己曾用了大量时间，翻阅古今中外许多具有价值的书籍，接触过对人类有贡献的科学家、文学家，也与不少教授、老师、知识分子探讨过。在此过程中，我确实深深体会到：佛教的思想、尤其是大乘的利他理念，在当今时代不可缺少。
佛陀早在两千多年前开示的真理，即便是科技日新月异的今天，也仍然没有落伍、过时，甚至有些境界，人类至今也望尘莫及。像美国的物理学家卡普拉（Frijof Capra，1939-），在《物理学之道》中就感叹说：“虽然人类的知识有了莫大的增强，但是两千年来并没有变得聪明多少。”他还说：“古老的佛教典籍《华严经》中所述，与近代物理学的模型和理论之间，有着最为惊人的相似之处。”从这些话中都可以看出，佛教的理念不但科学，而且超前。
要知道，释迦牟尼佛涅槃于公元前543年，他在世时所宣说的和平观、平等观、心灵奥秘，是后来不同时代的人们一直探寻、追求的。这一点，有智慧的人只要翻开大乘经典，翻开人类历史，进行对比就会一目了然。
所以，我很希望高等学校的师生们，有兴趣的话，就算自己不信佛教，也可以从学术文化的层面了解它。在这个过程中，佛教绝对会给你带来前所未有的利益，甚至依靠个别经论、个别法师的教言，可令你的人生从此得以改变。
现在很多学生在校园里，只知道掌握一些知识，到了社会上面对各种压力时，常常束手无策、极其脆弱，我就遇到过不少这样的人。因此，你们在大学阶段，最好是利用一些空余时间，了解一下这方面的道理。毕竟大学是人生的转折点，毕业后你们就要迈入社会，面临复杂的人际交往了，所以提前一定要有心理准备。
说实在的，如今很多知识分子，确实应该学一学佛教，尤其是大乘的无私理念。佛陀在很多经典中也讲了，人一定要有利他心、大悲心，不然，许多行为建立在维护自我的基础上，最终只能害人害己，根本得不到什么利益。
《十住毗婆沙论》中就讲过四种人：自利者、利他者、共利者、不共利者。其中的共利者，即以慈悲心去饶益他众，从而间接圆满自利，这才是真正的上等人。不仅佛教中这样赞叹，世间上的以善心助人为乐，或者“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，也是被人们争相传颂的美德。
可是现在，大多数人身上已经找不到这种“痕迹”了。他们盲目地追寻钱财、地位，满口大谈成功、发展，事业上虽然略有起色，但一直摆脱不了烦恼、痛苦。其实佛教中无常、无我的道理，正是对治这些烦恼的无上妙药。《华严经》中也说：“譬如伽陀药，能消一切毒，佛法亦如是，灭诸烦恼患。”可见，佛法犹如能解百毒的伽陀药，可以灭除我们贪嗔痴等各种烦恼，及轮回中生老病死等一切过患。
如果不懂佛法，一个人再有钱、有地位、有才华，到了死亡关头，这一切也派不上用场。且不说别的，看看我们身边的人临终时，有多少荣华富贵可以带走，就不难明白这个道理。然而，许多人真的非常颠倒，用短暂的人生几十年，殚精竭虑地去追求这些，结果越执著越痛苦，越执著越得不到，这又是何苦呢？其实，这些身外之物生不带来、死不带去，有没有都可以，自己应以利他之心度日，这样才会快乐、自在，做什么事情也会很圆满。
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