问：学佛必须吃素吗？

了幻法师答：在家学佛不要求吃素。当然，如果条件充许，吃素是很好的。
素食是中国汉传佛教所强调和鼓励的，南传、藏传佛教并无此规定。如果能够吃素的话，这是基于慈悲的立场，不是现代人为了健康和经济的原因。事实上，肉食既伤慈悲，也的确有损健康，所以，大乘经典如《梵网经》、《楞严经》等都强调素食，严禁肉食。
（1）吃素的目的是什么？吃素是源自于大慈悲心，是因于对畜生道众生的悲悯，是对他们被残杀、被屠戮、被烧煮等惨烈遭遇的不忍。所以，虽然在家五戒和出家戒，虽没有禁止食肉，但《梵纲经菩萨戒本》中便将食肉列为菩萨戒。经云：“一切众生肉不得食。夫食肉者，断大慈悲佛性种子，一切众生见而舍去，是故一切菩萨不得食一切众生肉。食肉得无量罪。”
（2）吃素不是学佛的必须条件，而是学佛的必然结果。它不是用强求的，而是当自己慈悲心增长时，自然会发生的现象。但这种结果，也只是学佛当中的一种“副产品”，而不是学佛的目的。
但如果还不习惯吃素的，或是慈悲心还不够大到能自然不忍吃肉的，练习吃素，可以培养增长慈悲心。此时，吃素是学佛的一种手段，一种增长慈悲心的手段，但这种手段也不是必须的，是自由选择的，而不是强制性的。
（3）对于有心吃素，而环境因素不许可的人，可以暂时随顺因缘，或吃“肉边菜”。毕竟发心要比外相更重要，有“不忍吃肉”的慈悲心，要比强求吃素更重要，而爱护自他一切生命的慈悲心，又比不吃肉更重要。对环境有困难的人，当更努力在心性上修持。但还不能发心吃素的人，千万不要以这种论调当借口，来掩饰自己贪好吃肉的行为，更不可以此来反对、破坏别人吃素。