要回答这个问题，首先要了解吃素的真正目的是什么？吃素是源自于大慈悲心，是因于对畜生道众生的悲悯，是对他们被残杀、被屠戮、被烧煮等惨烈遭遇的不忍。任何人，在面对碗盘里的肉块时，都应该想想它们从活生生到被做成所谓‘美味佳肴’过程中的残酷经历，如果他还吃得下，那真是连一点点的悲心也没有了。连孟子都说：‘无恻隐之心，非人也’，这种没有悲心的人，也可以说连‘人性’都没有了，儒家都认为他连做‘人’的资格都不够，何况学佛？

所以，虽然五戒和出家戒中都没有禁止食肉，但《梵纲经菩萨戒本》中便将食肉列为菩萨戒。经云：‘一切众生肉不得食。夫食肉者，断大慈悲佛性种子，一切众生见而舍去，是故一切菩萨不得食一切众生肉。食肉得无量罪。’

真正说来，吃素不是学佛的‘必须’条件，而是学佛的‘必然’结果。它不是用强求的，而是当自己慈悲心增长时，自然会发生的现象。但这种结果，也只是学佛当中的一种‘副产品’，而不是学佛的目的。

但如果还不习惯吃素的，或是慈悲心还不够大到能自然不忍吃肉的，练习吃素，可以培养增长慈悲心。此时，吃素是学佛的一种手段，一种增长慈悲心的手段，但也不是学佛的目的。而且这种手段也不是‘必须’的，这是自由选择性的，而不是强制性的。

对于有心吃素，而环境因素不许可的人，可以暂时随顺因缘，或吃‘肉边菜’。毕竟发心要比外相更重要，有‘不忍吃肉’的慈悲心，要比强求吃素更重要。而爱护自他一切生命的慈悲心，又比不吃肉更重要。对环境有困难的人，当更努力在心性上修持。但还不能发心吃素的人，千万不要以这种论调当借口，来掩饰自己贪好吃肉的行为，更不可以此来反对、破坏别人吃素，这是要负极大因果的。