五蕴就是色、受、想、行、识，它们是人的生命的全部。五蕴包括心法及色法，也就是心理部分和物质部分。心理部分又分为心王及心所，受、想、行蕴属于心所，识蕴是心王；识是分别心、认识心，从认识心、分别心所产生的心理现象，名为心所，是属于心王的心理的活动。因此，没有心王，就无法产生心所。不过在原始佛典中，尚未把心理活动，分析成为心王及心所，只以五蕴的后四蕴，涵盖了一切的心王及心所。这里所讲的行苦，是指极微细的意识状态，一般人如果能修到无想天，或是修到无色界的非想非非想处定，此时，虽然已经没有物质的色蕴，已经没有情绪等的心理活动，但是仍在三界之中，还是有一个心意的生灭起伏和迁流变化，行苦依然在运作。入灭尽定，往非想天，即停止六识的心心所法，极长七日不出定，亦名灭受想定。至第四果，出三果，便离五蕴盛苦。

若以三苦和三界相配而言，欲界的众生，都具有苦苦、坏苦、行苦的三苦；色界的众生是在禅定中，只有坏苦和行苦；到了无色界时，便只有行苦。那是由于苦苦是最粗重的，其次是坏苦，所以欲界的众生，能了解到苦苦、坏苦，至于行苦最微细，则不易体会；到了色界的众生，知道有坏苦，也能体会到行苦；进入色界的无想天以及到了无色界的众生，已进入无想非无想的深定中，苦苦、坏苦俱无，只有行苦还在，由于尚未出离三界，当他出定时，又会回到被称为万丈红尘的烦恼世界了。

苦的种类有八项：

三界众生，所受苦的种类有八项，即是生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得以及五蕴炽盛苦。八苦之中，欲界的众生只能感受到前面的七苦，到了色界及无色界时，才能感受到第八苦（五阴盛）中的行识两蕴所招致的苦，例如行苦，即是五蕴之一。第八苦总括了前面的七个苦，也即是前七苦的总结。新译五蕴旧译为五阴，此苦有二义：1.就苦而言，人皆各具五蕴，因而众苦炽盛；2.由于具有五蕴之器的身心世界，盛满众苦，故名五蕴炽苦。

五蕴，在《阿含经》及《阿毗达摩》，称作五取蕴。为何被称为五取蕴？因为五蕴的产生，就是由于执取贪、嗔等烦恼，故称五取；五蕴经常从属于烦恼，五蕴能够生起烦恼，故名五取蕴。换句话说，因为有烦恼，故产生五蕴之现象；因为有五蕴，故产生烦恼之执着；互相执取，互相依存，彼此纠缠。因此，凡夫所处的环境，称为娑婆世界，不断地由五蕴执取烦恼，由烦恼生起五蕴。只要五蕴还在产生活动，不断地生灭，就是在三界之中的凡夫，受苦连连。

五取蕴，即是众生，即是苦谛，即是世间，即是三界。当此五取蕴不炽盛时，就没有众生，就没有苦谛，就没有世间，就没有三界。《心经》云：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。”修习佛法而开启般若智能的目的，就是要我们照见“五蕴皆空”，就是要令凡夫众生从五取蕴的炽盛之苦，得到解脱。

苦的四相：

释迦牟尼佛以智能之眼看到了苦的事实，就从诸苦获得解脱。他知道苦的当下有四种相，即为四法印，证了四法印，即得解脱，即得涅槃。四法印就是苦及离苦的道理，那就是：诸行（行蕴）无常、诸法无我，有漏皆苦、涅槃寂静（空），简言之即是无常、无我、苦、空。若不觉悟诸行无常，就是苦；若已觉悟诸行无常，无常即是空，空即是无我。若就无常、空、无我的三相而言，是三法印，若加上苦相，即为四法印，也即是苦的四相。若证悟此苦的四相，就能通达佛法，灭一切苦而得涅槃乐。

若从愚痴众生的立场来看，苦就是苦。若以佛的智能来看，诸行无常，诸苦亦是无常，苦既是无常，也即是空、也是无我的，既已无我，那还会有什么苦呢？