佛祖释迦牟尼原是印度迦毗罗国的王子，诞生在长有满池荷花的蓝毗尼花园。他母亲摩那夫人生他时空中飘来的彩云，其中一朵化为大莲花。小佛祖降生时，一双如同莲花的小手，合十坐莲花上。故佛教创立时，便把莲花视为“圣花”。

因莲花出污泥而不染，它象征圣洁、吉祥、光明、清淳，符合佛教宣传世间皆烦恼污浊，唯有看破红尘脱离苦海，走向西方“极乐世界”。且认为莲花花萎根不死，来年又重发，可被得用宣传人死魂不灭，让人相信轮回报应，大积功德，盼死后别人地狱投生“净土”，即释迦牟尼设想的“莲花藏世界”。这就是佛教特别推崇荷花的根本原因。