黄教开创先后兴建了甘丹、哲蚌、色拉等三寺，被人称之为拉萨三大寺。

公元十四世纪末期，宗喀巴开创藏传佛教格鲁派。公元1409年，宗喀巴于拉萨大昭寺发起祈愿大法会，被公推为西藏佛教领袖，格鲁派因此成为藏传佛教第一大教派。因该派僧人均戴黄色僧帽，俗称黄教。黄教开创先后兴建了甘丹、哲蚌、色拉等三寺，被人称之为拉萨三大寺。

甘丹是公元1409年宗喀巴兴建的第一座黄教寺院，过去规定僧人的定额为三千三百人，寺内有两座扎仓和宗喀巴灵塔。哲蚌寺是公元1416年宗喀巴弟子绛央曲杰组织修建的，最胜期规定僧人的定额为七千七百人，属黄教最大寺院。该寺乃历代达赖喇嘛的母寺，在黄教寺院中享有最崇高的地位。色拉寺是公元1418年宗喀巴弟子释迦耶希组织兴建的，僧人的定额为五千五百人，属黄教第二大寺院。公元1434年，色拉寺落成后，释迦耶希应招赶往北京，得到明朝廷盛情款待，被封为大慈法王，钦赐金泥书写的《大般若经》、白松香木十六尊者像等贵重礼品。