佛门对孝顺之道有四种层次论说：

一、物质界孝顺—生活起居，行住坐卧，照顾得很周全，三餐饮食照料无欠无缺，行动无拘无束，物质界方面使父母觉得无忧无虑，但精神方面，为人子女每每不能让父母称心如意，譬如父母在家独守门庭、孤独、寂寞无聊、心生凄凉、恐惧不安，做子女的不知如何安慰或安顿才好；或当子女的三不五时以语言对父母有形无形的刺激讽刺，乃至尖酸刻薄的话伤及父母，虽然物质界给与父母充足不缺欠，已得到父母的欢心，但精神上父母依然未得到喜悦，勉强称之为物质孝顺。

二、精神孝顺—对待父母细腻周圆，心（梵语citta）的态度能低声下气，顺从父母之意（有善恶之别，善择之，恶考虑弃之），在精神上能得到父母的满意，但是物质上当子女的实有困境，经济瓶颈，无能施与父母得享，虽已尽心尽力了，亦不能两全其美，称之为精神孝顺。

三、物质精神孝顺—顾名思义，就是在物质界与精神界能让爹娘满心得享，无从挑缺，与父母相处，彼此打成一片，天伦之乐等齐，以人间而言，已达到最可贵、最福乐、最天伦、最幸福美满之境地，登上人间至极之孝顺，人天共尊共仰也，称之为物质精神孝顺。

四、出世间孝顺—能让父母亲有机缘亲近佛法，闻法听经，归依三宝（梵语sarana tri-ratna），乃至受持五戒、在家菩萨戒等，普让我们的父母双亲能远离娑婆（堪忍世界）苦海世界，免受生死轮回，乃至悟道证果，百岁临终能蒙西方三圣接引自在往生净土，因而离苦得乐，破迷启悟，同登正觉，究竟成就佛道，这就是出世间孝顺。

前面第一、二、三者是世间上的孝顺，也值得人人尊敬与赞叹，唯一遗憾就是纵然让父母双亲毕生享乐，美满天伦，终其晚年寿终，亦不免受生死轮回之业力所牵引，又投胎转世，一世又一世无止尽的相续生死下去，周旋不出六道轮回。

法华经云：“三界（梵语trayo dhatavah）无安，犹如火宅，众苦充满，甚可怖畏，常有生老病死忧患，如是等火，炽然不息。”

开悟祖师云：“日落西山暮鼓催，娑婆八苦实堪悲，世出世间思惟遍，不念弥陀更念谁。”

大圣佛陀充分的表露出三界无安，犹如火宅，众苦充满，其可怖畏，常有生老病死忧患，为佛弟子岂可自己逃之夭夭（自利自度），而忍心让父母亲沉浸在生死轮回深渊而不救度之！所以说世间的孝顺是不够的、不圆满的，正见（梵语samyag-drsti）的佛弟子应鼓励双亲更上一层楼，勉励劝导父母亲，因而亲近学佛的路程，同情他们，关心他们，也让父母亲与我们一样步入觉悟之道（成佛）。

毕竟世间孝顺是未究竟的、未圆满的，若能引导双亲入出世间的孝顺，免受父母沉沦三界六道，当下就是菩萨发心，已尽该尽之孝道了，诸佛赞叹，龙天欢喜！