阿育王皈信佛教之后，依据佛陀在世时所说，在世尊生前八大重要游历之处，分别建立大塔，称为“八大灵塔”，略称为八塔。

此八塔所在之处亦即后世所谓的“八大圣地”，依据《十地经论》卷三所记载的八相成道说法，将阿育王所建造的四塔，加上祇园现神通处等四塔，即成为八大灵塔。

此八大灵塔分别为：

1.迦毗罗蓝毗尼园，乃佛生处。

2.摩伽陀国的尼连河边菩提树下，乃佛陀成道处。

3.迦尸国婆罗奈城鹿野苑，乃佛陀转法轮处。

4.舍卫国的祇陀园，此处是佛说《大盘若经》（《大般若经》）处。现神通教化外道之地；《心地观经》称之为“舍卫城中给孤独园与诸外道六月论议得一切智声名宝塔”。

5.桑迦尸国曲女城（今桑卡西亚），此处是佛赴忉利天为母说法，三个月从忉利天下降处。

6.王舍城，此处为王舍城声闻分别为佛化度处，极可能是佛成道以后。度三迦叶，与千比丘来王舍城，频婆沙罗王迎佛处。
7.广严城，乃佛陀思念寿量，将入涅槃处。

8.拘尸那城沙罗林内，乃佛陀涅槃处。

“八大灵塔”一说的成立，系基于《阿育王传》卷二所载阿育王于佛所生出、菩提树处、转法轮处、般涅槃处所建立各塔。又根据《十地经论》卷三、《大乘起信论》等所揭之八相成道说，于七世纪顷，巡礼此八大灵塔之风颇盛。或以佛生处、成道处、初转法轮处、入涅槃处等四塔，称为四大塔或人中四塔；相对而言，帝释四塔称为天上四塔。