过去四佛，是指贤劫支最初所出现的四佛，即拘留孙、拘那含牟尼、迦叶、释迦牟尼这四佛都已入灭，所以称为过去四佛。再加上过去庄严劫所出现的三佛：毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍浮佛，则称为过去七佛。

七佛的说法，散见于《长阿含经》卷一、《增一阿含经》卷四十五等小乘经典，只说四佛的经典很少。
相反，在《佛国记》、《大唐西域记》等书记述印度的灵迹时，都只宣说四佛的事迹。像《高僧法显传》就有记载四佛本生处、佛塔所在，传中说：“（舍卫城）城西五十里到一邑，名都维，是迦叶佛本生处、父子相见处、般泥洹处，皆悉起塔，迦叶如来全身舍利亦起大塔。从舍卫城东南行十二由旬到一邑，名那毗伽，是拘楼琴佛所生处、父子相见处、般泥洹处，亦皆起塔。从此北行减一由旬到一邑，是拘那含牟尼佛所生处、父子相见处、般泥洹处，亦皆起塔，从此东行减一由旬到迦维罗卫城。”