方剂虽然是中医最常用的治疗手段，但方剂中的很多药材对人体都有一定程度的毒副作用，即便加入佐药，也难以完全清除。因此，人们也会时常采用一些不使用方剂的外部治疗手段，其中最常见的就是针灸和推拿。

　　中医认为，人体脏腑以经络相连，而气血穿行其间。经络将气血输于全身各处，其中输于体表的部位，称为腧穴，也就是人们常说的穴位。目前认为，人体主要穴位共有361个。这些穴位都因经络与相应脏腑相通。针灸和推拿就是采用外部刺激手段，通过穴位，影响与之关联的脏腑的气血循环，从而达到治病防病的目的。

　　针灸包括针和灸两部分。针指以针刺穴位，灸指以燃烧艾绒熏灼穴位，其作用主要是刺激针灸穴位，疏通经络脏腑气血运行，调和阴阳，扶正祛邪，消除疾病和恢复正常的功能状态。推拿又称按摩，是指用特定手法在人体体表穴位处进行按压推摩，以疏通经络、流畅气血，调整脏腑功能，从而消除疾病、保健强身。

　　中国古代针灸技术历史悠久，早在新石器时代就已经出现并广泛使用。魏晋时期(220—420)的皇甫谧(215—282)编撰了中国历史上第一部针灸专著《针灸甲乙经》。北宋时，针灸理论已十分规范。北宋天圣五年(1027年)，翰林医官王惟一(约987—1067)主持铸造了两个空心铜人模型，用于针灸教学和考试。铜人全身共600多个针灸点。考试时，铜人外表涂蜡并着衣，内部贮水。考生根据考题以针刺穴，针入水出，方为合格。当时的两具铜人分别置于汴梁城(今河南开封)太医院和大相国寺。1127年，金灭北宋，大相国寺铜人毁于战火。太医院铜人被金人运至燕京(今北京)。此后元、明两代，铜人传承有序，始终使用。明正统八年(1443年)，因北宋铜人磨损严重，故仿制一具代替使用。此后，北宋铜人下落不明，成为中国医学史上的一大悬案。而明正统铜人则一直留存至今。