要谈论中国的书法，首先要从文字说起。文字是一种用来记录的符号，它的草创，主要是实用的功能。然而，中国是一个“精神”的国度，我们的先民，将这一项日常生活的实用工具，提升了它的“精神”而达到了“艺术”的层面。中国的书法，几千年来不断地推陈出新，无论在形式、内涵、技巧和理论上，都已有完整而丰富的体系，这是世界上任何一种文字所不及的。而中国书法何以能成为如此独特的艺术呢？

第一、中国文字的效果。中国的文字是以“象形”为基础而发展的，经过了时代的流变，摆脱了“写实”，而进入了具象又抽象的领域，激发了人们想象的空间，其内涵与艺术性便可无限地延伸了。

第二、书写工具的效果。书法的工具概可分为笔、墨、纸、砚。而由于这四种工具用不同的材料组成，搭配形成的作品，便有着相当的差异，如此一来，便丰富了书法作品的情趣。

第三、文化精神的效果。中国人所追求的，乃是在于人生境界的提升与精神内涵的充实。于是，历代书法家所表现出来的均是卓然自立的作品，而后世的我们，也可以从他们的作品中看出书法家的精神与风貌。

甲骨文

中国书法的风貌，大致可分为甲骨金文、篆、隶、草、行、楷六类。各类书体的形成期是难以划分清楚的，然而，若是欲就书法史的流变而言之，又绝非三言两语可以概观。因此，试就各体书法的形成与成熟分别说明，并举出各书体之大家以供参考。

殷人自公元前十四世纪迁居于河南安阳一带。他们笃信鬼神，事无大小都要占卜吉凶。他们用龟甲或兽骨占卜，并将问卜与吉凶刻在这些甲骨上，这些文字即现称之甲骨文。甲骨文是光绪二十五年之后才陆续为人所注意的。它的特色在于笔划多方折挺拔，具有刀锋的味道，是经由写过再用刀刻的缘故，而这种方折挺拔的行笔便是殷代书法的风貌了。

到了西周时代，据目前出土的资料，主要以金文为主，也就是青铜器上的铭文。它的笔划比较圆润，已不似殷代甲骨文那般锐利。由于铭文铜器数目很多，而长篇者不乏气势雄伟之象，堪称为金文的黄金时代。至于内容，前期多半是赏赐宝物的记录，后期则为豪族朝拜宫廷和接受丰赏的记录。

这一时期的书风，由内容可知其多以实用为主，为书法萌芽的阶段，是以谈到艺术的层面，仍属酝酿期。及至后世书家复古，融入了个人精神与风格，才使甲骨金文正式地步入了艺术的殿堂。

秦始皇时代，以小篆为官方制定的标准字体。它是由西周金文那种圆润笔势不断发展而成的，以李斯为代表，用笔圆笔藏锋，匀平严整，笔画粗细一致、左右对称。然因笔画繁复，书写不易，多为典重场合使用。而一般日常生活及文书档案，则多用隶书，这也是为何要将篆书与隶书并在一节中说明的原因。

隶书可以说是小篆的简化，它把小篆里圆转回旋、相互衔接的笔划拆开，进而改成了简单的横直点画，用笔也不再讲究藏锋一致，而有了轻重顿挫。这是为了抄写迅速而改变的，因为如此写来较小篆快捷简便；也正因为如此，隶书在秦代以后仍持续发展着，到了东汉更形成了波磔发露、结体左右相背的「八分书」。

现今多称东汉的八分书为隶书，而西汉前后的隶书则称为古隶。八分书在东汉中叶以后已完全确立。当时的碑刻很多，如：乙瑛碑、史晨碑、孔宙碑、礼器碑等，因字体范围固定，因此每一种写法都几乎有人尝试了，也因此而使得书法的理论基础逐渐确立。

汉隶——张迁碑

发展到东汉末年，运用毛笔的技巧也已纯熟，中国的书法便在这一些基础上，告别了萌芽期而准备起飞了。隶书此一书体，可以说有文字以来，无时代不有隶书，而且这种笔锋飞扬的书体，可以说是风靡了中国的书法界。

章草据说是汉元帝时的黄门令史游所创，其实它是古隶的简化，应该是时代的产物，而非一人一时所创。汉代的标准文字固然是隶书，可是点画使转、抑扬有致的章草却是日用文字。“章草”之名来自草书“急就章”，而“急就章”的作者，便是前面所提到的史游。“急就”，顾名思义可知在求书写的速度，是以字形简洁、笔画曲折单纯。如赵壹评草书云：“所谓草书，本以急速简易为宗旨，删省其难烦，而以易于辨识为本旨。”

草书名家以唐朝的张旭与怀素为代表，俗称“颠张醉素”。张旭以狂草著名，笔法悟自担夫争道与公孙舞剑，其书矫健飞腾，变化莫测，也正是他个人生命的写照。他意不在字，而是将生命中的思想感情用字的点画传达出来而已，这也正是中国书法艺术内涵的最高领域。而怀素乃酒肉和尚，其笔划瘦劲，连绵一气，极放纵之能事，与其狂放不羁之个性吻合，是用篆笔写草书的典型代表。

汉代通行的是古隶、八分书和章草，而篆字成为了古典书体；到了六朝通行的是草书、行书、楷书，隶书则成古典书法。

谈到行书，便不得不谈王羲之，因为草、行、楷等新书体，由于王羲之地出现而达于极致，有“天下第一行书”之称的“兰亭序”便是出自其手。晋穆帝永和九年，王羲之于会稽山阴的兰亭修袚褉之礼，以蚕茧纸、鼠须笔，写了这一篇千古名作──兰亭序，遒媚飘逸，纵横多姿，下笔如神。据说当时王羲之已醉，醒后重写，竟不如原本精彩，为王氏传家珍藏。唐时为太宗设计骗取，真迹殉葬，今传世仅为摹本。而摹本中以冯承素“双钩填墨”之“神龙本”，公认最为接近原貌。

王羲之——兰亭序

王献之，字子敬，是王羲之的七儿子，他的书法得自父亲的传授，能写一手比父亲还妍媚俊爽的字，只有在骨势方面略有不及而已。唐代以前，王献之的书法较受重视，后来唐太宗特意尊崇王羲之，才使羲之之名超越了献之，而事实上，父子二人的造诣恐怕是难分轩轾的。二王父子承继了汉、魏以来书体的发展，其用笔的波磔顿挫，流美飞扬，可以说在秦汉以下，古隶发展而为八分书，八分书发展而为楷书的过程中，实为集大成者。

从二王父子以后，楷书的新体势终告完成，他们的书法成为后世的典范。唐初继承二王系统的书法家很多，如：欧阳询、虞世南、褚遂良等。

欧阳询的楷书，专在笔力刚劲瘦硬处用功夫，所作结体紧凑，笔力峻险，传世最著名的即「九成宫醴泉铭」。

虞世南曾习书于王羲之的七代孙──智永禅师，他的书法谨守二王的规矩，气秀色润，外柔内刚，沉厚而不露锋芒，代表作是「孔子庙堂碑」。

孔子庙堂碑

褚遂良则由虞世南入手，又学王羲之，得其笔法之媚趣，有「孟法师碑」传世。

此后，直到颜真卿出现，以篆笔入楷，造成异趣新风貌，楷书才又有了新典范。颜真卿早年学习褚遂良，后得张旭草法。他改变了魏晋以来左紧右舒、右肩抬起的特点，以篆书端正的间架、左右对称的原理入笔，方圆兼用，古今交融，开启了楷书的新典范，有“第二书圣‘之称。传世的作品有”千福寺多宝塔碑”、“麻姑仙坛记”等。

颜真卿的出现，打破了王羲之书法的传统，树立了一种新的书风，与二王系统形成了书法史上的两大流派。在颜真卿之后，尚有柳公权与之齐名，不过，柳字的气力则远不如颜字。柳公权传世的名作有「大达法师玄秘塔碑」。

自甲骨金文、篆、隶、草、行、楷，从殷商到唐代，各体书法的方笔与圆笔，因为有了王羲之与颜真卿才告确立。后人无论如何推陈出新，只要点画使转有向背波磔，便脱离不了这个典范。

前人有言：“晋人尚韵，唐人尚法，宋人尚意。”也就是说晋人的书法，尤其是二王父子的行、草书，的确能表现出世家子弟雍容的器度与潇洒的韵致；而唐人楷书结字严谨，行笔工稳，也正是贵族礼法所追求的节制与内敛精神的表现。唐以后典范成立，宋人在自然环境下，纵横挥洒，神采飞扬，书法便走上了性意流露之路。中国书法在长期的开展之下，文字与书写工具结合，再融入了精神的涵养，便形成了现今独特的艺术作品。