一部《平凡的世界》在两代年轻人心中引起巨大共鸣，并激励影响了他们今后的人生。潘石屹便是这其中的一人，他说自己身上有主人公孙少安与孙少平的影子，他们的经历深深激励着并改变着自己。在新浪网与中国广播网联合推出的“共和国文本”系列访谈中，潘石屹回顾了因这部小说而改变的命运：

《平凡的世界》对我的影响特别大。我一看《平凡的世界》，无论是主人公孙少平还是孙少安，他们的经历跟我当时的经历特别像。实际上一部分我的经历像孙少安，一部分像孙少平。所以，《平凡的世界》这部书我看了七遍，我记得我的弟弟刚刚参加工作的时候，我就送给他一套《平凡的世界》作为礼物。因为弟弟比我小，所以他可能对我们这个家庭，对我们的国家经过这样的经历，他觉得特别的遥远。我说你一定要看看《平凡的世界》这本书。我又专门到路遥的墓前，去看望了他一次。《平凡的世界》有一个象征着爱情的树，叫杜梨树，可是这个杜梨树我从来没见过。我到延安大学去就跟他们校长说，无论如何在路遥的墓前要种上一棵杜梨树，代表我的心意。

有时我静下心来想小时候的经历，当时家庭所处的社会地位和拥有的财富，跟今天比真是天壤之别。我觉得可能很难在中国找出一个像我这样反差如此大的人。我小时候记忆中最深刻的就是饥饿与疾病。所以，能够吃饱一顿饭，能够吃上一顿细粮饭，能有钱去给妈妈取上一服中药，这是我小时候最关心的问题；其他的学习成绩、穿的衣服好不好看在我童年的记忆中特别弱。我们家有几个小孩，最后因为没有粮食吃了，父母亲便做出来一个对他们来说是很困难的决定，把家里的小孩送到别人家。我记得把我一个大一点的妹妹送出去的时候，惟一的条件就是这一家人要有粮食吃。可是在甘肃几乎都没有粮食吃，当时我们心目中想象的最富有的地方就是陕西，800里秦川，于是想办法越过秦岭去，把我的妹妹送给陕西人。所以，那个时候吃不饱饭。另外一个妹妹，家里面又没有粮吃了，这个妹妹出生之后，家里面大人没粮食吃，小孩没有奶，要把这个小孩送出去。惟一的条件就是谁家有一只奶羊，就要送给谁。你想这是非常残忍的。在短短的30多年时间，其实我个人、我的家庭发生了一个特别大的变化。

小时候的经历对我的成长，对我能力的提高都非常有好处。做任何事情的价值标准，包括花钱这些事情都会想一想，绝对不会想着我有多少钱我要怎么花，而是想我小时候的生活是怎么生活的，现在可能还有很多人的生活跟我小时候的生活一样，他们还需要帮助。实际上作为个人，身上都有好多缺点，不是说一个人作为他们的榜样，我可能是中国社会中脱贫的一个榜样，从最贫困的地方发展起来的。

今天的年轻人掌握的知识，他们的敏锐程度要比我们强得多，比年纪大的人强得多。所以，这个时候由我们去给这些掌握知识和取得知识手段更多的人说什么忠告，这是非常难的。如果是有那么一点，就是我们看到这个时代是一个快速变化的时代，这个时代每一个人最需要的精神就是要有团结合作的精神。因为我们看到这个时代，如果是离开了别人，我们基本上是寸步难行的。我们穿的衣服是别人给我们提供的，用的手机是别人给我们提供的，用的麦克风、电脑、电视机都是别人给我们提供的。所以，就是一个很好的心态跟别人去团结、合作是第一位的。一个个人要具备这样的时代精神，作为一个国家、民族也要这样。