新疆作为古代东西方经济文化交流的主要通道和枢纽，自古以来就是一个多种宗教并存的地区。早在伊斯兰教传入前，祆教、佛教、道教、摩尼教、景教等多种宗教，就相继沿着丝绸之路传播到新疆，与当地土生土长的原始宗教一起在各地流传。伊斯兰教传入后，新疆不仅继续维持了多种宗教并存的局面，而且又有基督教、天主教等宗教传入。

哈萨克族聚居地的清真寺

传入的历史

　　在外来宗教传入以前，新疆的古代居民信仰本地土生土长的原始宗教及由原始宗教发展而成的萨满教。至今新疆的一些少数民族都还不同程度地保留着原始宗教和萨满教的观念及遗俗。

　　公元前4世纪前后，产生于古代波斯的琐罗亚斯德教即中国所称之祆教（俗称拜火教）经中亚传入新疆。南北朝至隋唐时期，祆教流行于新疆各地，吐鲁番地区尤为盛行。当时的高昌政权专门设置了机构和官员来加强对祆教的管理。新疆一些信仰伊斯兰教的民族历史上曾信仰过祆教。

　　公元前1世纪前后，产生于印度的佛教经克什米尔传入新疆。不久，佛教就在各地统治者的大力推行下，发展成为新疆的主要宗教。佛教鼎盛时期，在塔里木盆地周缘各绿洲，佛寺林立，僧尼众多，还形成了于阗、疏勒、龟兹（音：秋词）、高昌等著名的佛教中心。新疆佛教在造像、绘画、音乐、舞蹈、寺院和石窟建筑艺术等方面，都达到了很高的水平，留下了大量珍贵的文化遗产，丰富了中国和世界文化艺术宝库。

　　公元5世纪左右，中国内地盛行的道教随着汉人的不断到来传入新疆。但是传播范围不广，主要盛行于汉人比较集中的吐鲁番、哈密等地。直到清代，道教才传播到全疆各地。

　　公元6世纪前后，摩尼教由波斯经中亚传入新疆。9世纪中叶，以摩尼教为国教的回鹘西迁新疆后，促进了摩尼教在新疆的发展。信仰摩尼教的回鹘人在吐鲁番地区建造寺院，开凿洞窟，翻译经典，绘制壁画，弘扬摩尼教教义和文化。在摩尼教传入前后，景教（基督教的早期派别聂斯脱利派）也传入了新疆，但早期传播不够广泛。到元朝时，才因为大量回鹘人接受景教而兴盛起来。

　　9世纪末10世纪初，伊斯兰教经中亚传入新疆南部地区。10世纪中叶，信仰伊斯兰教的喀喇汗王朝发动了对于阗佛教王国历时40余年的宗教战争，于11世纪初灭亡于阗，把伊斯兰教推行到和阗地区。14世纪中叶起，在察合台汗国（蒙古成吉思汗二子察合台在西域建立的藩属国）的强制推行下，伊斯兰教逐渐成为察合台汗国的蒙古人、维吾尔人、哈萨克人、柯尔克孜人、塔吉克人等信仰的主要宗教。16世纪初，伊斯兰教最终取代佛教成为新疆的主要宗教。

　　伊斯兰教成为维吾尔等民族信仰的主要宗教后，原来主要由这些民族信仰的祆教、摩尼教、景教在新疆随之逐渐消失，但佛教、道教仍然存在。从明朝起，藏传佛教还有了重大发展，成为与伊斯兰教并列的新疆两大主要宗教。17世纪后期，伊斯兰教白山派首领阿帕克和卓借助藏传佛教的力量，消灭了自己的政敌黑山派和卓势力，并灭亡了叶尔羌汗国（蒙古察合台汗后代于1514年－1680年间以今莎车为中心建立的地方政权），足见当时藏传佛教势力之大。大约从18世纪起，基督教、天主教相继传入新疆，佛教、道教和萨满教也有了较大发展。这些宗教的寺院、教堂遍布天山南北，有些穆斯林甚至改信了基督教等其他宗教。

　　历史上，新疆的宗教虽然一直在不断演变，但自从外来宗教传入以来所形成的多种宗教并存的格局却一直保持下来。现在新疆主要有伊斯兰教、佛教（包括藏传佛教）、基督教、天主教、道教等。萨满教在一些民族中仍然有较大影响。

清真寺内维吾尔族人在做礼拜

伊斯兰教

　　伊斯兰教在旧中国称“回教”、“回回教”、“清真教”、“天方教”等，这是7世纪初阿拉伯半岛麦加人穆罕默德创立的一种宗教，与佛教、基督教并列为世界三大宗教。“伊斯兰”一词是阿拉伯语“顺从”的意思，即信仰真主为唯一的神，穆罕默德是真主的使者；所信奉的《古兰经》是真主“启示”的经典；相信世间一切事物都是真主的“前定”。伊斯兰教徒要遵守五项功课，即：念（相信真主、念经祈祷）、礼（面向麦加，一天作五次礼拜，每礼拜五到清真寺参加聚礼）、斋（封斋，每年伊斯兰教历九月，教徒每天从黎明到日落要戒除饮食和房事）、课（缴纳宗教税）、朝（有条件的，一生要到圣地麦加朝觐一次）。除五功外，每年要过开斋节、肉孜节、古尔邦节等，此外还有其他一些宗教活动。

　　现在新疆信仰伊斯兰教的有10个少数民族，即维吾尔族、哈萨克族、回族、柯尔克孜族、塔塔尔族、乌孜别克族、塔吉克族、东乡族、撒拉族、保安族。其中前7个民族是新疆的世居民族，后3个是解放后从内地陆续迁来的。人口合计约760多万，占新疆人口的58％左右，伊斯兰教有各种教派，传到新疆的主要是逊尼派中的大伊玛目哈乃斐派和什叶派中的伊斯玛伊勒派，以及苏非派（衣禅派）。新疆的维吾尔、哈萨克、回、乌孜别克、塔塔尔等民族的大多数人信仰逊尼派；维吾尔、乌孜别克等民族中也有相当一部分人信仰苏非派；塔吉克、柯尔克孜等民族基本上都信仰什叶派中的伊斯玛伊勒派，新疆是中国伊斯兰教寺院最多的地区，各地均有分布，比较著名的有喀什的艾提尕尔清真寺、库车大寺、莎车的加玛清真寺和阿孜那清真寺、乌鲁木齐的陕西大寺和南门寺、伊犁的拜士拉寺、和田的居曼寺等。

喀什的维吾尔族文化

佛教

　　佛教在新疆流传最久，长达2000多年，至今仍为新疆蒙古族、藏族所信奉；在汉族、满族、锡伯族中也有部分人信奉。蒙古族人信奉的佛教叫喇嘛教，又叫藏传佛教，它是中国佛教的一个支派。最早传入新疆和田的佛教是小乘佛教，后来大乘佛教接踵而来，时间都在公元纪元前后。3世纪后期，佛教盛行全疆各地，直到15-16世纪才告衰落，佛教给新疆留下了丰富的文化遗产，其中尤以千佛洞为着，现在新疆发现千佛洞有16处之多，较完整的洞窟有550多个。此外，新疆还有不少佛教寺塔遗址，新疆蒙古族信奉的喇嘛教是从13世纪开始的，但喇嘛教深入到蒙古族民间是16世纪的事。喇嘛教是崇拜偶像的宗教，因此，特别重视修庙立塔，雕塑佛像。

　　新疆的喇嘛庙早先是以蒙古包的形式出现的，土石、土木结构的喇嘛庙现存的则大都是清光绪前后修的，如昭苏的圣佑庙，乌苏的普庆寺，巴音郭楞蒙古自治州和静县的巴仑台庙等。新疆蒙古族喇嘛教徒以去西藏熬茶、礼佛，去青海塔尔寺、山西五台山朝圣为终身荣幸。喇嘛教徒除庆祝佛诞、佛成道日、佛涅槃日以外，主要有三大节日：旧历正月十五日的麦德尔节（弥勒佛诞辰），12月15日弥勒佛逝世日和10月25日宗喀巴逝世日。在这些节日里，教徒们由喇嘛领着举行隆重礼仪，焚香念经拜佛。节日之外，平时寺庙内有规定的念经时间。

基督教、天主教　

　　基督教、天主教在新疆目前主要为少部分汉族人所信奉。新疆基督教的历史很长，可以追溯到公元六七世纪。基督教的一个很小派别－－聂斯脱利派曾在公元7世纪到14世纪在新疆盛行，当时称为“景教”。元代以后由于伊斯兰教在新疆占了优势，景教势力才开始衰退，新疆的基督教是19世纪以后随着帝国主义势力侵入新疆才发展起来的。

东正教

　　东正教是新疆俄罗斯族人信奉的宗教。东正教的传教士最初进入新疆的时间，大约在19世纪末到20世纪初。

袄教、摩尼教

　　袄教、摩尼教在新疆历史上都曾流传过，袄教又名拜火教，原名琐罗亚斯德教。约在公元3世纪后传人新疆。史籍记载，在魏、梁、唐、宋各代，疏勒、于阗、焉青、高昌等地都有袄教流行，直到明朝以后，袄教才销声匿迹，摩尼教早在8世纪以前就传入新疆，到五代、宋朝时期，摩尼教在新疆更加昌盛，现在已经绝迹。

萨满

　　萨满教是比较原始的一种宗教，在维吾尔、哈萨克、柯尔克孜、蒙古、满、锡伯、达斡尔等民族的历史上，都曾经有过很深的影响。现在信奉萨满教的人已经很少了。