全球的老虎只有一个种，仅分布在亚洲，但现在可分为五个亚种：

孟加拉虎，又称印度虎、中印虎，产于孟加拉（约有380只）、印度（约有3100只）、尼泊尔（约有200只）、不丹（约有140只）、中国滇藏南缘（少于30只），野生数量约3800—3900只。人工饲养约180只。

东南亚虎，又称印支虎、西双版纳虎、云南虎，产于马来西亚（约630只）、泰国（约420只）、越南（约250只）、柬埔寨及缅甸、老挝（约150只）、中国滇南（少于30只），野生数量约1470—1490只，人工饲养约20只。

西伯利亚虎，又称东北虎、阿穆尔虎、乌苏里虎、满洲虎、朝鲜虎，产于俄罗斯（约500只）、中国（少于20只）、朝鲜半岛（少于10只），野生数量510—530只，人工饲养约550只。

苏门达腊虎，又称苏门虎，仅产于印度尼西亚的苏门达腊岛，野生数量不过450只，人工饲养约240只。

华南虎，又称中国虎、厦门虎，是我国特产珍贵虎种，野外数量不过20只，残存于湖南、广东、江西、福建四省交界的零星地区，人工饲养数量约50只。

由于人类对自然开发和干扰的加剧，老虎这种美丽、威严、神秘的大型猫科动物，作为自然生态的“平衡器”，令人敬畏的森林守护神，在仅仅一个世纪，就从十万余只，下降到岌岌可危的6000只了。猎杀、贸易、药用、食用等恶行及破坏生态、猎取食草动物、切断虎的食物链的勾当还屡禁不止，这无不强烈威胁着处于高度濒临灭绝危险的老虎。总的看，动物园等笼养虎的增长率已超过自然界的虎的平均增长率，但人工条件下一些虎种的近亲繁殖严重，遗传多样性呈退化趋势，许多雄虎的精液中几乎没有精虫，真是“不孝有三，无后为大”。刚刚过去的20世纪里，已有三个亚种的虎灭绝了，它们是巴厘虎（1940年灭绝）、里海虎（1973年灭绝。其中分布于中国新疆的一支，被称为新疆虎，于1916年在中国境内灭绝）和爪哇虎（1981年灭绝）。人类若是连曾做为生命力化身和民族精神象征的老虎都拯救不了，难道人类还能拯救自己吗？