《论语》中，君子一词共出现107次，小人24次。君子小人皆有二义，其一以有无道德区分，其二则分指贵族和平民。《论语》中提到君子小人，多是第一义。如小人的24次，用指平民的，仅只四次。以上系根据杨伯峻在论语译注中的统计。

以君子和小人作对比，约十三四次，绝大多数是君子周而不比，小人比而不周一类的简单句子。孔子教育学生，首重德行，所以论到君子修养的地方最多，涉及为人处世的方方面面。

这里面很有趣味的一个说法，是君子不器。孔子认为君子须博学广通，不能像器具一样，只有单一的用途。子贡在弟子中最聪明，学业一流，为孔子所喜爱。子贡也终生敬仰老师，孔子过世，弟子依礼守墓三年，惟独子贡守了六年。公冶长篇第四章，子贡问孔子，我是什么样的人，孔子说：“汝，器也。”问是何器，孔子说：“瑚琏也。”瑚琏是祭祀时盛放粮食的竹器，上头饰以美玉，相当尊贵。孔子比子贡为瑚琏，意在赞赏他的资质美好。可是瑚琏再华丽，仍然是器呀。

有了孔子所说的不器，老子的大器晚成倒显得小气了。既然不器，还管它是大是小？

孔子说：“君子不可小知而可大受也，小人不可大受而可小知也。”不能找些鸡毛蒜皮的小事去试探考查君子，但君子却可以接受重大任务；相反，小人担不了大任，小事情上却能够玩得滴水不漏。

孔子周游列国，阅人多矣，对于领导者层面上的君子小人，认识深刻，故曰：“君子易事而难悦也：悦之不以道，不悦也；及其使人也，器之。小人难事而易悦也：悦之虽不以道，悦也；及其使人也，求备焉。”

此话怎讲？在君子底下做事很容易，讨好他却难。用不正当的方式去讨好，讨不了好。小人正相反。为什么说在君子底下做事容易，在小人底下做事难呢？

君子用人是量才而用，小人则求全责备。

明白了这个道理，就明白，小人为达到自己的目的，决不会浪费太多时间在工作上，功夫要用来取悦上司。进一步来讲，小人靠这一套若能成功，在官场一帆风顺，那些被取悦的在上者，自然也都不是君子。

君子小人之辩不是学问，是常识，人皆能懂，然莫能奈何。这一点，孔子已经懒得重复。