悲心源于对众生苦难处境的认识。众生的苦难处境究竟如何呢？宗喀巴大师以他无碍的智慧，为我们勾画出这样一幅悲惨的景象：

　　“四条滚滚激流冲击不息，无法改变的业力周身捆缚，身陷我执的坚固铁笼，漆黑的无明夜色笼罩着天空。在无边的轮回流转中，一生接一生，连续不断地遭受着三苦的残酷折磨。”

　　这是宗喀巴大师对整个三界众生真实处境的描绘。我们可以想象：在四条瀑流形成的漩涡中，漂流着一个人，她不仅被这四条激流所冲击，而且手脚象棕子一样被绳索牢牢地绑住。这种捆缚的绳索不同于普通的皮绳、毛绳，它好似铁索一样难断难解，然后被投入到一个坚固的铁笼里。并且这是在没有星星和月亮的夜晚，是在夜幕笼罩下的激流中沉浮，此时此地，根本就不会有人路过，不管她怎样地呼喊求救，也不会有人听到，而存一丝获救的希望。而且她已经身患重病，根本就没有力量来呼救和挣扎。这是谁呀？这就是我们的母亲。这种种的不幸都发生在她身上，你说她怎么能获得一丝安乐自在？

　　怎么理解激流、绳索、铁笼之类的东西呢？四大瀑流比喻生老病死，哪一个众生的生命没有被这四大瀑流所侵害？绳索比喻业力，有谁不受业力的支配而得自在？疾病比喻烦恼，谁没有贪嗔痴疑慢等种种烦恼？铁笼比喻我执，夜色比喻无明。如母有情就是这样被无明的黑暗所蒙蔽，在无边无际的轮回大海中，生生死死，死死生生，相续不断地遭受着苦苦、行苦、坏苦的残酷折磨。

　　慈母众生沦落到如此情境，难道不值得我们怜悯同情吗？地狱、饿鬼道的如母有情，他们受苦的情状，我们难以目睹。但在日常生活中，却是经常见到受苦的众生，那些被送去屠宰的牛羊，当它被送往“刑场”时，内心充满恐惧与绝望，却因为无法反抗而被残忍屠杀，在还有知觉的时候，内脏就已经被取出，甚至生剥皮毛，在无比痛苦中悲惨地死去。

　　逢年过节是我们人类喜庆欢乐的时候，但对畜生道的众生来说，却是生命的劫难。它们在屠刀下惊恐挣扎，被活活地剥皮刮鳞，非常痛苦地死去。还有那些吃活虾活鱼，甚至生食猴脑的残酷情景，我们都可以用来观修悲心。细想它们的痛苦，同时知道它曾经做过我们的母亲，和今生的母亲没有区别，这样就可以生出初步的悲心。然后，再观想众生在其它道中的痛苦，例如地狱道、饿鬼道等等。如此修习，直至生起“愿一切众生永离痛苦”的真切悲心。

　　我们的悲心生起来，就像慈母一心系念患重病的爱子一样，无时无刻不在祈愿一切有情迷离痛苦。