据美国《连线》杂志网站报道，科学家在地中海海底沉积物中首次发现了能终生在无氧环境中存活的多细胞动物。此前，科学家发现一些细菌、病毒等单细胞生物能在无氧环境生存，但是却从未发现过能在无氧环境生存的多细胞动物。这一发现拓宽了人们对动物生存能力的认识，显示出地球的生物多样性。

科研人员在地中海海底探寻未知生物时发现，在无氧和高盐度的海底沉积物中，生活着3种属于铠甲动物门的多细胞动物。它们只有1毫米长，生活在海底沉积物中，可谓是地球上最恶劣的生存环境，而且人们对这一环境知之甚少。

研究人员在英国《BMC生物学》期刊上写到：“这些生命形式的发现，对研究无氧环境中的多细胞动物开启了新思路。”该项研究是由意大利马切科技大学海洋生物学家罗伯托-达诺瓦罗领导科研小组完成的。

这项研究还显示，这几种神奇的海底生物具有适应无氧环境的生理机制。通常如果动物依靠氧生存，那么其细胞内会有线粒体。细胞必须有能量的供给才会有活性，线粒体就是细胞中制造能量的器官，被看作是“细胞能量工厂”，是有氧呼吸产生能量的主要场所。一些在无氧环境中生存的单细胞生物则依靠“氢化酶体”这种细胞器来提供能量。而上述新发现物种的细胞内没有线粒体，为其提供能量的是与“氢化酶体”类似的细胞器。

这些神奇动物的进化史还不清楚，不过它们的生活环境让人想起6亿年前的地球海洋环境。那时的海洋还是完全的无氧环境，大型动物还没有出现。两位科学家在《BMC生物学》期刊的评论上如是写到。他们写到：“这些神奇的动物为人们提供了一窥地球过去的生态状况的机会”。