孔子因为说了一句“唯女子与小人为难养”，千古以来，不知遭受到多少指责。时至今日，仍有不少女士很感冒孔子看不起女性，竟把女性和小人相提并论。

作为人类文化史上四大伟人之一，与西腊的苏格拉底、印度的释迦牟尼、犹太的耶稣并列的中国的孔子，会仅仅因为性别的原因，看不起占人口一半的人，这实在是一个令人感到奇怪的事。释迦牟尼接纳奴隶阶层的妇女为他的学生，耶稣的博爱精神泽及妓女，咱们中国的孔子与他们相比，不是未免太小肚鸡肠了吗？

其实，孔子的全部学说如果用一个字来概括，那就是“仁”，仁就是爱人，孔子所主张的爱人，并不是只爱某种性别的人，只爱某种阶层的人，而是“泛爱众”，即爱一切人。由仁而派生出来的孔子著名的伦理准则之一“己所不欲，勿施于人”，千百年来被中国人视为待人接物的金科玉律。西方的基督教文化的“金箴”——“你希望别人怎样对待你，你也应该怎样对待别人。”简直就像孔子这句话的西方翻版，人类文化精神在最高层次上，往往是相通的。很难想象，拥有这样一种思想的孔子，会看不起占人口一半的女性。

如果进一步考察孔子的思想体系，我们会发现，孔子很重视妇女在创造一种和谐的家庭生活中所起的作用。孔子编订的《诗经》曰：“妻子好合，如鼓琴瑟。宜尔家室，乐尔妻孥。”“君子之道，造端乎夫妇。”（《中庸》）这哪里有丝毫看不起妇女的意味？

修身——齐家——治国——平天下，家庭生活的原则与治理国家、治理天下的原则的一致性，是孔子学派的重要思想，《大学》中说：“所谓治国者，必先齐其家。”家庭是社会的细胞，社会的和平，在于人心的和平，在于家庭的和平，“一家仁，一国兴仁；一家让，一国兴让。”因而儒家重视妇女在家庭生活中的作用，认为处理好夫妇关系，创造一种和谐的家庭氛围，也就是在为天下作贡献，由此也可知蔑视妇女的思想，是与孔子的思想体系不相容的。

孔子是个性情开朗乐观的人，对音乐美和女性美，都具有很高的审美能力。他喜欢弹琴唱歌，平时经常“曲不离口”，还很喜欢和人合唱。孔子听音乐，能达到高度忘我的境界，“三月不知肉味”，即使在困境中，孔子也镇定自若，“讲颂弦歌不绝。”具有这样一种性情的孔子，自然也善于欣赏女性的美。如他与学生探讨女性美“巧笑倩兮，美目盼兮”的审美意蕴，觉得很受启发：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”这首古代的情歌，描述了君子从看见窈窕淑女，心生羡慕，梦寐以求，终成琴瑟之好，其乐融融的过程。孔子赞赏这首诗具有“乐而不YIN，哀而不伤”的审美特色，深合中庸之道，这里哪里有丝毫蔑视妇女的意味？

孔子学派还有一个有趣现象，就是孔子、曾子、孟子都是早年丧父，是由母亲一手抚养长大成人的。孔子19岁那年母亲去世，孔子为母亲守孝3年。曾子也以孝著称。他少年时家贫，常入山打柴。一天，家里来了客人，母亲不知所措，就用牙咬自己的手指。曾子忽然觉得心疼，知道母亲在呼唤自己，便背着柴迅速返回家中，跪问缘故。母子俩相依为命，居然达到了心灵相通的程度。“孟母三迁”更是传颂千古的择邻而居的教子佳话。孔子、曾子、孟子成为一代伟人，都与母爱的呵护密切相关。因而主张孝顺父母，自然也就成为孔子学派的一个重要的伦理思想。可想而知，孔子绝不会把女子归为小人之列。

既然孔子并没有蔑视女性的思想，那么孔子为什么说：“唯女子与小人为难养”，把女性和小人相提并论呢？其实，这里的“女子”是指“女中小人”。正如男子中有小人那样，女子中也有小人。孔子称精神道德健全的人为“君子”、“大人”；称精神道德不够健全的人为“小人”。这样理解孔子这句话，于情于理，都是合乎逻辑的解释。