古代的虎符，象征着兵权。

高景林 虎字书法

许多书画家喜欢书写一个大大的“虎”字，在虎年书写“虎”字就显得更有意义。一个“虎”也被众多丹青高手写得神态各异。把“虎”字条幅挂在房间里，可以起到镇宅、提神的作用。图为著名书画家高景林所写的“虎”字，可谓酣畅淋漓，气韵十足。

以虎为主题的创作可大可小，大体量的作品有气势，小幅作品也可以见精神。图为李建平创作的版画藏书票作品“虎年大吉”，精致中见精神。

在当代美术作品中，会借用许多民间艺术中的表现方式来表述现代情绪。这是赵奎礼创作的版画“虎年”，作品色彩绚丽，寓意着吉祥与喜庆。

在古代的艺术作品里，老虎的形象古朴却有神韵。著名篆刻家孙家潭收藏有一方汉代铜印，印中是一个很有意思的图案，表现了一只老虎站在高大的门阙下，其中老虎的形象简洁生动，展示出汉代艺术所特有的风韵。在传统篆刻中，将12生肖中的动物图案直接刻在印文中，被称为“生肖肖形印”，用“生肖肖形印”代替有文字年款的印文，直接钤印在书画作品中，会显得更加别致。图中圆形的红色虎形印文，就是孙家潭特地为虎年创作的“虎形生肖印”，现代感中又颇见古意。

孙家潭 虎形肖形印

布老虎的艳丽与张扬，正是民间美术中“大俗即大雅”的表现。布老虎的形象源自于先人们对虎的想象，虽然现在真实的老虎形象已经深入人心，但是，民间布老虎的夸张形象还是没有改变，仿佛一旦去掉这份充满想象力的夸张，布老虎就会变得“没有味道”。

中华“虎文化”源远流长，虎的形象也很早就成为中华民族的图腾之一。最早在中国文字中出现的“虎”字，其实就是参照老虎的形象而来，而汉语中“虎”字的发音，据说也与老虎的叫声有关。

从古至今，除了在传统绘画中的表现，老虎的形象被更多地运用到了更广泛的领域，也有着更多的寓意。1987年河南省濮阳西水坡一带发掘出土了一对蚌塑龙虎，距今大约6000年，它伴于一位祖先遗骨的东西两侧，堪称是国内考古中发现的最早的老虎形象。在著名的商代后期王室祭祀用的司母戊大方鼎的鼎耳，外廓也饰着一对虎纹，虎口相向，威风凛凛。实际上，虎的形象在古代的青铜器中出现的还有很多，例如商代“龙虎尊”是我国青铜器的国宝级文物，其腹部纹饰的主题为“虎口衔人”，流失于海外的商代“虎食人卤”，造型取虎与人相抱的姿态，立意奇特，雕琢生动，在云南出土的“牛虎铜案”还是古滇国重要祭祀所用的大型青铜器，其造型由二牛一虎巧妙组合而成。

在古代，老虎的形象还特别出现在相关军事用品中，借此象征着勇猛与权力，比如在调兵遣将的兵符上面就会刻上老虎的形象，称为虎符。虎符最早出现于春秋战国时期，当时采用铜制的虎形作为中央发给地方官或驻军首领的调兵凭证，称为虎符。汉代的漆画、画像石、画像砖上都发现有虎的形象,如“龙虎斗”、“刺虎图”等。这时虎的艺术已由单纯地描绘形象,发展到描绘有关虎的故事情节了。在表现技法方面已能做较复杂的构图,已知抓大体大貌,并提出了不能“谨毛失貌”的理论。这一时期，古代的艺人们将老虎的形象简化、夸张和变形,给我们留下了许多质朴、生动有趣的虎图形。

除了这种造型古朴的虎形象，老虎的形象在民间生活里又有着另外的演绎。民间艺术里的老虎，色彩鲜艳，造型可爱，其中最有代表性的就是布老虎。作为民间艺术的代表，布老虎的品种繁多，流传广泛，时至今日，民间还盛行给孩子做布老虎，寓意着孩子健康、强壮、勇敢。布老虎的形式多种多样，还衍生出了布老虎枕头、帽子、鞋等。

在现代美术中，老虎的形象有着更多的表现形式，我们的艺术家们正在以各种艺术形式创作出形态各异、神貌俱佳的关于虎的作品，这些艺术形象虽然各不相同，但是所表达的主题都是一样的，那就是勇往直前、生龙活虎——这是源自于心底的力量，在更多的时候，它与老虎无关，而直接描述的是我们自己的精神状态。