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放生:请回归本意

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农历四月初八(5月12日)是佛陀释迦牟尼的生日,按照佛教的习俗,这一天我国的善男信女们走进寺院,参加放生法会,然后将从市场上买来的动物放归大自然,以此体现佛教慈悲护生的理念。然而,由于人们缺乏动物与环境保护的相关知识,这样的放生有时会造成对动物的伤害及对生态环境的破坏,好事反而成了坏事。


放生池

放生一旦沦为商业性活动,不但与爱护生命的本意相违背,而且还间接破坏了生态系统。

前些年,南方一些城市的市场上大量出售巴西龟,这些巴西龟大多是供放生用的。由于巴西龟是一种入侵性物种,它们的适应性和繁殖力非常强,被大批量放生后,数量众多的巴西龟大肆侵蚀生态资源,对当地本土野生龟及类似物种的生存造成了严重威胁,对一定范围内的生态环境也造成了破坏。然而,外来生物入侵,危害野生生物和生态环境的问题目前还没有引起足够的重视,我国也没有出台防止生物入侵的法律法规。类似的案例很多,都是因为放生者对放生对象和周边生态环境的不了解,采取了错误的放生方式,使得大量的放生对象破坏了生态环境。

如果说不杀生、素食是对生命的消极保护,那么放生就是对生命的积极保护。很多佛教经典,如《梵网经》、《大智度论》中都提倡放生,《大智度论》中更是把放生作为第一功德:“诸余罪中,杀业最重;诸功德中,放生第一。”因此,为了积累功德,很多寺院组织信众或信众团体大批量地放生小动物。佛教传入我国后,亦大力提倡放生,并与我国原有的放生习俗相融合,逐渐演变出独特的法会——放生会,形成了我国佛教放生的理念和形式。这种放生活动被称为“仪式性放生”,信众热衷于此的原因有二:

一方面是佛教倡导放生积功德,导致部分信众热衷于放生;另一方面是一些商人为了自身的利益,利用各种途径宣扬放生功德,还强调数量越多,功德越大。然而这种不进行考察的大批量放生反倒破坏了生物链,造成生态环境的恶化。

放生的本意是爱护生命,但其行为本身的后果却往往未必能够符合本意,甚至与本意相悖。人们借着将动物放生来积累功德,向上天祈福,然而,由于被放生的动物是由动物商提供,商人则向其他鸟兽商或猎人取得货源。因此,放生一旦沦为具规模的商业性活动,不但与爱护生命的本意相违背,而且间接破坏了生态系统的平衡。

推动护生观念,不拘泥于放生形式,提倡“保护自然”。

在台湾法鼓山,他们的放生行为既满足了自身的信仰需求,又保护了自然生态环境。他们的护生做法是,提供一笔经费,与专业动物园合作,合作的内容则是收容、医护一些受伤、无处可归或不适应当前环境的动物,请专家照料保护,等动物恢复健康后,再评估是否有适合个别种类放生的自然栖地,若没有,则考虑继续收留它们。这种做法,生物的来源是那些原本就需要人为照顾的生物,不涉及商业买卖,不会波及无辜,而且,真正对这些生命有所帮助。

放生是护生理念的一种特定实践方式,目的是爱护生命,不过,由于人类不当的方式,原本的慈悲善行在这一过程中变质为杀生。反省商业放生行为,可以发现其行为模式是捕捉动物——囚禁动物——买卖动物——放生动物。在这一过程中,我们必须注意到,动物原本是自由的、健康的,却因为人类的这种“慈悲”、“爱护”,没来由地被捕捉、囚禁,最后被放生,在放生后,有些动物因为对被放生的环境不适应而大量死亡。比如陆龟被放生到海中、饲养的鸟类被放生到野外等等,还有些被放生的外来物种,由于没有自然天敌,破坏了原来的自然生态,使本土物种面临危机,如前面提及的巴西龟。

看来,推动护生观念,不执着放生形式乃是当务之急。以佛教所倡导的慈悲心为宗旨,以方便救护为行为,发挥更积极的护生精神,因此更积极的方式应是保存这些动物的栖息地,同时共同阻止不当的猎捕行为。

如何通过环境教育对宗教放生的行为与观念进行转化,保留其爱护生命的精神,以生态保护的理念与做法取代狭隘的放生观念,探索出符合当下生态环境需求,真正实践爱护生命的理念和做法,是一项需要各方共同努力完成的事业。

积极护生:本着尊重生命的原则进行

我国政府现在正进行湿地保护计划,批准了多个大面积的湿地保护区,这属于保护生态系统的做法,对湿地的保护可以说是一种积极的护生。对一个生态系统的保护,不仅关系到这个单一的生态系统,也会影响到周边的环境,辐射到更大的范围。

这种做法所保护照顾的是一整块土地,不但保护了以这块土地为栖息地的动物,也保护了这块土地上的生态系统。对于秉持护生理念的佛教徒而言,这一做法更能淋漓尽致地发挥其慈悲护生的善念。以佛教护生的眼光来看,这种保护原有生物不受干扰的护生方式,更合乎慈悲护生的真意,对于所护生的生命,也从佛教“放生”行为所关怀的动物扩展到整个生态系统,是真正贯彻了慈悲护生的实践,可谓之大护生,也就是积极护生。

佛教组织与环境保护组织共同组织的放生活动,则在不断探索科学的放生方法。北京广化寺在每年的佛诞之类的节日都会举行放生法会,林业部门、野生动物保护协会的相关人士及北京高校学生多次聚集到一起,共同探讨和实践放生的方法。2007年4月,由北京市野生动物保护协会主办的“科学放生野生动物”研讨会在北京召开,北京广化寺方丈怡学法师应邀出席。研讨会通过深入学习、研究,总结经验,积极探索科学救护和放生的理论和规律。之后,在研讨会的基础上,编写成了一本图文并茂的科普书籍——《科学放生野生动物》,包括了专家们的发言、国内外的有关评论资料、科学放生的规律、流程和有关法规等。专门指导放生活动的图书《佛教放生指南》丛书,已由北京佛教文化研究所、北京广化寺、北京市野生动物保护协会联合编辑出版,内容不仅包括了佛教放生仪轨,还详细介绍了各种动物的生活习性,此外还附有《世界动物福利宣言》、《中华人民共和国野生动物保护法》等法规条例以及国际动物保护组织介绍等。佛教信众和有放生习惯的人群可以参考这一丛书。

在斯里兰卡游学多年的唯善法师告诉记者,在南亚一些国家,人与动物是一种比较和谐的关系,很少出现把动物囚禁起来出售的情况,也没有什么仪式性的放生活动,那里的放生不像我国那么流行,或许这种人与自然和谐相处的景象是一种更高的境界。唯善法师认为,我国佛教界的放生活动应得到正确的引导和规范,引导信众正信正行;应该多组织讲座,讲解放生意义和方法,制作放生指南等;应该通过网络、各类媒体来宣扬正确的放生理念和方法。在具体操作时,除按照佛教的仪轨来进行外,更要注意科学的放生方法,尽量减少对动物的伤害。

放生与护生都应本着尊重生命、爱惜生命的原则去进行,升起慈悲心、爱心才是最大的功德,而不是简单地以数量来计算。从宏观上讲,放生活动需要政府相关部门、学界、宗教界的多方配合和努力。我们期待着:放生及早回归其本意。

 
 
 
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即以此功德,庄严佛净土。上报四重恩,下救三道苦。惟愿见闻者,悉发菩提心。在世富贵全,往生极乐国。
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