发展“净土”思想，组织“白莲社”

　　罗时叙

　　佛教徒的生命观的核心，佛教徒的最高终极追求，都是涅槃。涅槃，一般指熄灭“生死”轮回而后获得一种精神境界。实现涅槃的道路、方式，在佛教界有不同的解释。其中一派学说认为，应该通过信仰阿弥陀佛，归依阿弥陀佛，即“阿弥净土”思想。

　　３世纪中叶，晋代的阙公则、竺僧显，以及与慧远同时代的竺法旷（３２７－４０２）等僧人，把载有这方面教义的佛教著作《般舟三昧经》、《大阿弥陀经》传入了中国。着重宣扬弥勒净土思想的《无量寿经》与《佛说阿弥陀经》，也逐渐被翻译成汉文。

　　弥勒净土，也称西方极乐世界。弥勒净土的原意是佛所居住的众多地方之一，它与无数个佛国处于同样重要的地位。净土佛国，原来在《华严经》中地位并不高。道安首创净土思想，他宣扬专念阿弥陀佛，来世便会投生到阿弥陀佛所居的西方净土。他认定，在净土这个极乐世界里，土地以黄金铺地，一切器物都是由无数香料合成的“无量杂宝”变幻而成。这个佛国里，莲花满目，鸟鸣满耳，众生没有任何痛苦，享受着无比的欢乐与自由。这个佛国里美好的一切，只要随着念佛经，就会出现在人的来生之中，也就是来生成为了佛之后。

　　这当然是个幻觉世界。宗教本身就是人类历经了千万年的磨难之后，用作精神寄托与精神调剂的麻醉品而已。宗教，本身就是人性中恐惧死亡与苦难的伴生世界。

　　东晋佛教徒的信仰和行持方面，出现了一种祈求来世投生于“弥勒净土”的思想。这种具有中国哲学特色的佛教思想和行持规范的创始人，是慧远的恩师道安。

　　而慧远则发展了道安的学说，提出了以净土佛国为现实生存的原动力，以净土佛国为现实精神修炼的目标。他的创见，反映了广大僧侣对于彼岸世界的更高更迫切的要求。

　　慧远作为佛教大师，是非常渴望自己成佛的。他笃信灵魂不灭，又对生死报应的佛教理论有着生命本能般的恐惧。他宣扬专念阿弥陀佛，现实的生命与轮回的生命均以往生阿弥陀佛西方净土为目的，以更加放松的想像，从佛教的基本理论上重新构建了一个净土佛国的“桃花源”，超脱了生命本能中对于死亡恐惧的弱点。慧远在庐山继承和发展了道安的净土学说，这是他在庐山创造的民间意识形态的另一座高峰，与陶渊明创建的“田园诗”和“桃花源”的理想社会遥遥相对。于是，慧远和陶渊明在中国山水文化的茂盛丛林里，创新地种植了两棵常青的大树。

　　由道安首创，慧远继承、发展了的净土思想，冥合了人们被现实的苦痛重压之下必然企求的向往。

　　中国哲学有着“具象性”的特征。

　　“净土”二字，及其净土佛国对现实王宫生活的美化与模拟，是对西方极乐世界的简炼而又有很大想象空间的形象概括，易于中国人接受。净土，明净、纯清、庄严、平等、高贵，没有人间的污垢与争夺。净土，这是只有心灵才可达到的彼岸。每当向佛走一步，就朝净土走近了一步。自心本来是佛，只要念佛不间断，念到一心不乱，自心便与阿弥陀佛融成一体；于是，自心就是净土。

　　在慧远的倡导下，庐山东林寺成了中国第一个净土法门的道场。

　　以树立阿弥陀佛像，念阿弥陀经作为实现涅槃的修持方式，早于慧远的，还有王羲之的好友支遁（３１４－３６６），他著有《阿弥陀佛像赞并序》。

　　但是，组织佛教团体来实践阿弥净土的思想者，当以慧远为先。

　　慧远带头发愿来世投生于弥陀净土。元兴元年（４０２）七月二十八日，他和弟子刘遗民、宗炳、周续之等１２３人，结成白莲社。他们在阿弥陀佛像面前建斋立誓，奉行念佛三昧，即以修定坐禅，息心忘念，心往西方，观想念佛的方式，共期往生西方极乐世界。

　　由于大力弘扬净土思想的是慧远，因而，在唐代发育成熟的中国佛教宗派“净土宗”的佛徒们，把慧远推尊为“净土宗”初祖。

　　慧远发愿往生弥陀净土，这种方式促使了道安创建、慧远继承和发展的“净土”法门国内外国广泛的流行。弥陀净土，在中国、日本等东方国家的佛教僧侣心目中，成了一切佛国中最有影响、最高境界、最有声望的一个佛国。