潮州开元镇国禅寺的“禅寺”仅为虚衔吗？
　　庄万翔《潮州开元寺丛林性质谭概》称：“开元寺历任住持不仅有曹洞宗者，亦有密宗、临济宗、黄檗宗的僧人。至此，作为千年历史的禅宗道场，开元寺所悬挂的“禅寺”牌子，仅为虚衔而已。”
　　潮州开元镇国禅寺至少从元代始，已称为“禅寺”，见大殿内元代大石香炉刻文“开元万寿禅寺”。而自乾隆元年（1736）密因和尚接主法席后，实施二大改革，一是将原临济宗易为曹洞宗，二是将原子孙丛林改为十方传法丛林。自此之后，“凡诸方僧众经接承曹洞法派者，方可为本寺执职。”（《潮佛两志·规制》）接法，即按曹洞宗华首分派辈数再取一法名。至民国二十二年（1933）由十方传法丛林改为十方选贤制后，担任开元寺执职再不用是曹洞宗法派，进一步说当住持亦不必是曹洞宗僧人。但在此之前任住持者，无论是密宗的纯密和尚、临济宗的开振和尚、还是黄檗宗的怡光和尚，都有接曹洞宗法卷。其中纯密和尚，是唯一的一位密宗僧人，且先是潮州府黄檗宗僧人。因此开元寺在改为十方选贤制前是属于曹洞宗之“禅寺”。所以不能说“开元寺所悬挂的‘禅寺’牌子，仅为虚衔而已”。
　　即使在 “文革”后，虽然开元寺从定持和尚到达诠和尚，连续四任住持都属黄檗宗。但潮州府之黄檗宗，与其他宗派一样，不是自始祖就开宗立派，主要是从“三纯”（纯寂、纯密、纯信）、“五定”（定持、定然、定因、定根、定会）和尚（尤其是“五定”）才真正发扬光大，威震粤东后追树者。翻阅《潮州开元寺传灯录》，从仁智祖起，有不少黄檗派僧人在开元寺接曹洞宗法卷。黄檗宗，是清顺治十一年（1654年）福建福清黄檗山万福寺住持隐元和尚，应日本长崎兴福丶资福二寺之请东渡日本，继入宋求法僧荣西、道元的日本临济宗、曹洞宗之后，开创的黄檗宗，成为日本黄檗宗的开山鼻祖，才始有此称谓。正如慧原住持承该修建福涛黄檗山万福寺理事人所嘱，为黄檗山“隐元禅师纪念堂”撰联中所赞颂：“祖道启南天 应是此山非凡土 ；法灯传东岛 信知中国有圣人。” 所以日本称福清黄檗山万福寺为“古黄檗”或“唐黄檗”。
　　唐宪宗年间（806－819）希运禅师主持黄檗山，传义玄禅师，黄檗山就成为临济宗的发源地（祖庭）之一。日本临济宗分为妙心寺派、南禅寺派等＋四大本山和黄檗宗，故亦有称“临黄宗”。日本黄檗宗多次在福清万福寺举行会议，并成立中日临济黄檗协会， “日中友好临黄(临济与黄檗)协会”多次组团来万福寺访问。综上所述，清末潮州府之黄檗宗，应是临济下之一分支，归属于禅宗，因此不该说“开元寺所悬挂的‘禅寺’牌子，仅为虚衔而已”。
　　慧原法师是开元寺承接曹洞法卷的最后一位方丈，正因为这样，1996年他能以潮州开元寺住持率领“中国佛教协会访问日本曹洞宗大本山永平寺暨诸山代表团” 访日，同时是广东省首位代表中国佛教协会率团出访日本的僧人。民国期间霭亭法师说：“潮州的开元寺……不办学校（指岭东佛学院），以前也不过是极平常的香火地方或无声无臭的中等冷清丛林”。自从太虛法师兴办岭东佛学院以来，至少使中囯佛教界认识了潮州开元寺;慧原住持代表曹洞宗访问日本（随赵朴初团长访问新加坡返北京后，应邀参加中日佛教学术交流会），让日本僧人知道了潮州开元寺，（日本永平寺每年经常寄刊物来）这是潮州开元镇国禅寺的荣誉，亦是能载入寺史、功被山门、万古流传的幸事。故不应说“开元寺所悬挂的‘ 禅寺 ’ 牌子，仅为虚衔而已” 的话。