怀素禅师——狂僧、狂草
　　怀素禅师，俗姓钱，字藏真，长沙人。开元二十五年(737年)生。幼年出家，于长沙某寺剃度为僧。不知从什么时候起，怀素迷上书法。修禅之暇，全部用来练字。练字要用很多纸，怀素买不起那么多的纸，便效法古人题诗芭蕉叶的先例，种了10亩芭蕉，以叶代纸。怀素又漆了一盘、一方板，用于写字，写了擦，擦了再写，以至把盘、板写穿。怀素写坏的笔也有一堆，后来怀素把这些弃笔埋在山下，便号为“笔冢”。
　　怀素虚心好学，曾担笈杖钖周游各地，拜访当代名师，得到颜真卿、韦陟等的指点与鼓励。从当代书法家处，怀素又看到前代许多著名书法家的遗墨，摹习钻研，领略各家书法的精奥。怀素又极善于观察，他从夏日的风云变幻中顿悟笔意，与前此的张旭从观女伎舞剑器中得笔法之神，正有异曲同工之妙。
　　怀素酷爱草书，他师承了草书大家张长史(张旭)的狂草，而又有所创新，从而形成自己的独特风格，并大有青出于蓝而胜于蓝之势。
　　怀素与张旭，性格都很疏放率真，不拘小节，尤喜杯中物。据说张旭“每大醉呼叫狂走乃下笔，或以头濡墨而书。既醒，自视以为神不可复得也。世呼张颠”。怀素也曾一日九醉，时人常呼之为醉僧。他曾在寺内粉壁长廊数十间，每因酒后小豁胸中之气，便提笔急书于粉墙之上，其势若惊蛇走虺，骤雨狂风；满壁纵横，又恰似千军万马驰骋沙场。为此，时人又称怀素为“狂”。说怀素之与张旭，是“以狂继颠”。
　　古往今来的诗人墨客，对怀素草书的成就，赞不绝口。唐大诗人李白就曾吟诗赞美怀素草书：“少年上人号怀素，草书天下称独步。墨池飞出北溟鱼，笔锋杀尽山中兔……”(《草书歌行》)韩偓的《题怀素草书屏风》也称赞：“何处一屏风，分明怀素趴。虽多尘色染，尤见墨痕浓。怪石奔秋涧，寒藤挂古松。若教临水照，字字恐成龙”。
　　贯休的《观怀素草书歌》：“张颠颠后颠非颠，直至怀素之颠始是颠。师不谭经不说禅，筋力唯于草书妙。颠狂却恐是神仙，有神助兮神莫及，铁石画兮墨须入。金尊竹叶数斗余，半饮半倾山衲湿。醉来把笔猛如虎，粉壁素屏不问主。……知师雄名在世间，明月清风有何极。”书法鉴赏家的评论就更多，几乎没有一本书法史著没提到怀素。吕总的《续书评》说：“怀素草书，援毫掣电，随手万变”。
　　黄庭坚的《山谷题跋》称：“怀素草书暮年乃不减长史(按指张旭)。盖张妙于肥，藏真妙于瘦，此两人者，一代草书之冠冕也”。米芾的《海岳书评》赞“怀素书如壮士拔剑，神彩动人，而回旋进退，莫不中节”。某氏的《集古录》也说：“藏真特以草书擅名当时，而尤见珍于今世。”蒋之奇评说：“草书有妙理，帷怀素得之”，岑宗旦《书评》也形容“怀素闲逸，故翩翩如真仙”，沈右《书画题跋记》则解释说：“怀素书所以妙者，虽率意颠逸，千变万化，终不离魏晋法度故也”。
　　王世贞《弇州山人稿》称赞怀素《千文帖》“字字欲仙，笔笔欲飞”；某氏的《石、墨鐫华》则赞誉怀素《圣母帖》“轻逸圆转，几贯王氏之壘而拔其帜矣”，文彭也称赞怀素《清净经》“笔法高古，精神焕发，真有骤风旋雨之势”。何绍基的《跋板桥书道情词》则说：“山谷草法源于怀素，怀素得法于张长史，其妙处在不见起止之痕。前张(张旭)后黄(黄庭坚)，皆当让素师独步”。类似上述的评说还有许多，实在无法一一枚举。
　　由于怀素草书精妙绝伦，独树一帜，所以历来为收藏家所珍重。仅宋朝御府所收藏的怀素草书就多达101件。只可惜宋御府收藏的怀素草书大都已毁于兵灾。
　　流传至今的怀素草书还有以下7件：《自叙帖》、《藏真帖》、《千字文帖》、《苦笋帖》、《食鱼帖》、　《圣母帖》、《论书帖》。《论书帖》，秀颖超群，清逸非凡，不颠不狂，出规入矩，精练娴熟，完全承袭了王羲之十七帖的草法，很可能是怀素早年之作。此件曾藏于宋御府，流散民间后又为元代鉴藏家张晏、明代项子京、清代高士奇、安岐等所相继收藏，而后又藏入清内府，现藏于北京故宫博物院。
　　《自叙帖》，字态忽大忽小，草法精湛，藏锋内转，效张芝的出神入化，万马奔腾，而又师袭张颠狂草法规，卓然自成一家。
　　《圣母帖》，既不似《论书帖》的圆稳古雅的平畅之笔，又不似《自叙帖》骤雨狂风似的飞舞之笔。放纵飘逸，兼而有之，写来墨润笔健，神采飞舞，精神照人。且其字态，大小参差，肥瘦笔调，随意挥洒，均不逾字行的排列，与前两帖相比，又别具丰神。由此可见，怀素书法的风格并非千篇一律。