又一个因缘之下，舍利弗在路上看到佛陀的弟子马胜比丘在托钵，仪态自然而庄严，气质威仪自然而流露，叫人看了好生恭敬而欢喜，所以舍利弗不由得的走近前去问马胜比丘：〝您的师父是谁？他怎么教你们？有什么修行的法要吗？〞马胜比丘回答：〝我师父是证道的修行者瞿昙比丘释迦牟尼，他常说：诸法因缘生，缘灭法亦灭。〞舍利弗听了，当下领会，觉得真是智能之言。

　　他有一位同参道友叫做目犍连，他们原来都是婆罗门种族里面，随著一位外道在学法，克尽弟子之谊；当外道师要去世的时候，两位弟子一个站在头边一个站在脚边为师父送终，临终的时候，外道师对他们预言了一件事情，他们就等著观察，结果证实预言没有错，他们这才知道，原来师父对他们有所保留，并没有倾囊相授，两人非常感慨，于是就相约，以后不管谁听到了妙理法宝，一定告诉对方，不相瞒。所以当舍利弗听到〝诸法因缘生，缘灭法亦灭〞这么有智能的法语后，迫不及待就回去告诉了目犍连。两个人体会很深，觉得能够说出这番道理的，真是大智能人，于是各自率了徒众共两百人来归顺佛陀。

　　这前后一千二百五十一人，举其成数说一千二百五十人，就是许多经典中提到的大比丘僧千二百五十人的由来。其实佛陀的弟子不止于这个数目，只因为这一千二百五十人资质都非常优秀整齐，于出家之时听闻佛陀开示，几乎当下都能够证到罗汉，所以经中称呼他们为〝大比丘〞。

　　比丘有三个含义：

　　第一，它有〝破恶〞的意思。比丘要依戒、定、慧修行，以〝诸恶莫作，众善奉行，自净其意〞为修行的纲领，所以肯定他能够做到破恶。

　　第二，比丘修行正道，完成觉悟之智能果报，让恶爱偏邪的天魔惊悚惶怖，所以有〝怖魔〞的意思。

　　第三，比丘是〝乞士〞的意思，下乞食以养色身，上乞法以养法身，有极其庄严的道的涵义；中文字义里面，常称读书人为士，所以乞士不同于乞者。

　　在金刚经里面，我们可以清楚地看到比丘的生活方式：

　　〝尔时，世尊食时，著衣持钵，入舍卫大城，乞食于其城中…〞，佛陀制下，比丘之所以乞食，为的是第一，托钵不能挑选，每天乞食七家，必须次第行乞，人家布施什么就吃什么，不食珍味，不分别美恶之食，从这里我们可以探讨一件事：声闻比丘因为托钵的缘故，所以他不是素食者。托钵要随缘，给肉就吃肉，给鱼就吃鱼，照的是自己的心念清不清净！因为乞的是道粮，为滋养色身而食。

　　佛法传到中国，走的是大乘佛法的精神，比丘不再托钵了，因为修行人乞食的方式不适合于中国的民情风俗；中国因为长久在农业社会之下，有一种游手好闲不事勤劳的人，专门以乞讨为生。乞丐在社会没有地位，所以佛教到了中国，一方面是因为最早印度僧人到中国，像迦叶摩腾和竺法兰，是由朝廷建白马寺来安僧的，所以自此以来，出家人都是住在寺庙里面，地位尊荣，受朝廷供养，不必外出乞食，这是和印度的风土民情不同的缘故；也因此，中国的僧人都是素食者。佛陀曾在大乘经典里面提到〝不断肉食 不成正觉〞，这是声闻和菩萨法在修行的形式上，它根本不同的地方。

　　云老禅师教诲弟子，学佛必须要知道〝法在哪里〞！而不是在相上的计较执著。

　　有人羡慕佛陀时代的修行方式，出家之后，就会到南传的佛教国家参学，回来之后，不明究理，竟然把乞食之风也搬回来，甚而有托钵之时，还挂了〝荤素不拘〞的牌子，岂不哀哉?!

　　所以第二点，比丘托钵是为了求道而虚心，为了打破我慢，于是上乞法以养法身，下乞食以养色身。

　　第三，他必须是慈悲平等，不分贫富，贵贱同游，大作利益，为施主种福田。所以比丘每天上午乞食一次，限走七家，而且不能够挑选。

　　在佛陀的大弟子当中，有两位的作风比较特别；一位是迦叶尊者，迦叶尊者原来是婆罗门族的富家子弟，他与妻子因为宿世供佛的因缘，同修得相好金身，成为修行伴侣，后来两人先后都归顺了佛陀。迦叶悲悯心重，以头陀苦行自励，因为贫穷人无物可行布施，少植福德因缘，所以迦叶尊者他就专门找贫穷人家去托钵，向穷人家买贫穷；如何买？舀一瓢清水倒入尊者的钵中，或者是，把拣来的馊粥分一半给尊者，真正是难行能行，难忍能忍，为穷苦的人种福田。另一位是须菩提尊者，他的作风截然不同；专门向富人家托钵，缘于〝豪富人家学道难〞，因为豪富人家学道难，思及此，须菩提就专门找他们来布施，所以他专向富贵人家乞食。但是他这种作风引来很大的反弹，我们曾经提到过，须菩提的修养特色是善解空义，他的出发点是为施主种菩提善因，因为豪富人家多憍慢，但是他忽略了一点，富人家布施的东西都是好的；所以这两位尊者所选择的乞食行为，都违反了比丘托钵的原则精神──平等，有的人就反应给佛陀知道，佛陀也曾经特别为这件事情宣布，这是心不均平的做法。

　　须菩提知道引来了疑忌，毕竟他的想法不是每个人都能够有的境界，于是他就舍掉了自我，从善如流了；迦叶尊者虽然也跟别人不一样，但是他毕竟不是贪好而是取恶，引不起别人去计较他，何况他是为穷苦人种后世福田，行人之所难行，忍人之所难忍，所以佛陀也就随他去了。

　　我们再看〝比丘〞 这个名词，有的经典译成〝苾刍〞，苾刍在印度是一种有香气的草，叫雪山香草；这种香草有五种特性，都可以用来比喻或者是象征比丘的美德。好比这种草体性柔软，就比喻比丘能够降伏粗犷的自我──身口意的行为；这种草的生长是引蔓旁布，牵连蔓生的，就比喻比丘传法度人，是绵延不绝的一种使命任务，法灯薪传必须绵延亘长；苾刍草散放一种香气，而且是馨香远闻，这比喻比丘持戒严谨，散放出道德的芬芳；苾刍草还是一种药草，可以治病，这比喻比丘修行能够转化烦恼，消除精神的痛苦；这种草的生长是向阳的，不背阳光，这比喻比丘修道，崇尚正见思惟，不背佛之智光一样。但一般通用还是以〝比丘〞为正写。