唐代著名高僧永嘉禅师，与历史上许多高僧大德一样，他一生为佛教的弘法事业奉献了自己的身心，慈光所及，人天普利。其光彩形象，千百年来，一直受到广大佛子的钦仰赞叹。
　　永嘉禅师先习天台教观，悟道后印证于六祖座下，与青原行思、南岳怀让并列为六祖门下三大禅将。一首《证道歌》流传久远，是禅典里最令人喜见乐闻的禅歌；一部《永嘉集》，融会台禅，真机独露，阐述禅宗悟修圆旨，为禅林中一枝独秀。他的门下虽不及南岳、青原二系人才辈出，形成五家宗派而禅风广播，但永嘉禅师一生的高风亮节及其禅法顿渐并行的独特风格，却是非常适应难以起疑情、参话头的现代人修学。因此了解禅师的修证及弘法过程与禅法的修学次第，对我们研讨禅的门径 极有好处。本文即就永嘉禅师的生平与永嘉禅法，略作论述，以期抛砖引玉。
　　一、永嘉大师生平事迹
　　永嘉禅师，温州人，俗姓戴，字明道，法名玄觉，号一宿觉。生于唐高宗麟德元年(633)，寂于唐玄宗先天二年(712)。
　　禅师少年舍俗出家，受具足戒后潜修于温州西山龙兴寺，他精持律仪，常悦禅寂，同时对当时已传译来的三藏经论进行研习。不久，有感于天台法门的博大精深与切实可行，便一门深入，专精天台教观。
　　唐庆州刺史魏静在《禅宗永嘉集》序中赞叹禅师的修学过程道：少挺生知，学不加思。幼则游心三藏，长则通志大乘。三业精勤，偏弘禅观。境智俱寂，定慧双融。遂使尘静昏衢，波澄玄海。心珠道种，莹七净以交辉；戒月悲花，耿三空而列耀。加复霜松洁操，水月虚襟；布衣蔬食，忘身为法，伤含识，物物斯安；观念相续，心心靡间；始终抗节，金石方坚。
　　禅师三学齐修，止观双运，解行并进；于精勤心中，圆解忽然大开。进而发心专修三昧以期实证。见龙兴寺旁别有幽邃胜镜，遂于岩下自构禅庵，默默禅修。不久，便体入无生，深证实相。
　　天台宗第八祖左溪玄朗与六祖门下东阳玄策禅师，因访道来温，见永嘉禅师悟证甚深，因无大德印证，他人莫信，难以弘传禅法，玄朗禅师便激励他与东阳策同去曹溪，面见传承禅宗正脉的六祖大师，以求印证。
　　永嘉禅师与东阳策一同到了曹溪六祖道场，他左手拿着净瓶，右手持着锡杖，一进门便以作家的手段：“振锡杖携瓶，绕祖三匝。”不顾沙门的威仪礼节，直以本来面目与六祖相见。
　　六祖见而问道：“夫沙门者，具三千威仪，八万细行。大德自何方而来?生大我慢?”
　　作为一个出家人，在进入道场法会时，应具足三千威仪与八万微细之行。而大德你却不顾礼仪，到底从哪里来?为什么如此骄慢无礼?
　　禅师则以沙门本分事回道：“生死事大，无常迅速!”为了生死的大事和无常的迅速之故，已顾不得区区的威仪与细行了!
　　六祖听后立即征问道：“何不体取无生，了无速乎?”你既已知道生死事大，无常迅速，那为什么不直下去体悟无生无死的本体，了达无起无灭的本源而超越迅速的无常流转呢?
　　禅师托出了本地风光：“体即无生，了本无速!”万法的当体即是无生无死的真性，了达无起无灭的本源佛性，即是真常妙德。此际已经超越了相对世界，故绝无变灭流转可言！
　　六祖见禅师一言中的，确已悟入禅门宗旨，深得佛祖心要，即点头认可道：“如是!如是！”
　　禅师的廖廖几句对话，便得到当时禅宗中威望最高、亲传佛祖衣钵的六祖大师的印可，这一事件，无疑像一粒石子投进平静的湖面，使座下大众无不愕然，其中未能于言谈之下，领悟作家相见时心心相印的妙趣者，故有惊愕与怀疑。
　　永嘉大师见大事已毕，于本份事上巳了无一法可得，故不必留学于六祖座下，即以沙门威仪参礼六祖大师后，准备立刻下山返回温州。
　　六祖见一座大众未能于言下回机、返照自己本来面目。为使大众深明禅旨，也为了使天下人更能起信于永嘉禅师的悟证，所以又借机勘问道：“返何速乎?”你从温州远远地赶来，又立刻要回去，为什么这样匆促呢?
　　禅师时时不离妙明真心，随即应声答道：“本自非动岂有速耶?”真如本性，湛湛寂寂，本无来去动转，哪里有来去匆匆之说?
　　六祖见禅师从体上回答，便从相待的知与境上来征问:
　　“谁知非动?”是什么人知道没有动呢?可见六祖想套出真知与妄知，从而判断真悟与否。
　　“仁者自生分别!”禅师说，如果你在知与动的相待相上去理解，那只是你自心所生的分别而已!
　　六祖闻言故意赞道：
　　“汝甚得无生之意!”你的回答已经证明了你已获得无生意旨了。
　　“无生岂有意?”无生是真空湛寂不二之性，此中言语道断，心行处灭，难道还有意旨可得?禅师深谙个中消息，不落圈套，故反而问道。
　　六祖是传佛心印的禅学大家，决不会放过这关键的一环，故又征问道：
　　“无意谁当分别?”没有意旨，那么是谁在现前之境中而分别了知呢?
　　禅师则即体而用，妙机顿露：“分别亦非意!”
　　真空无生之体，离凡夫分别之意念，其性湛湛，但又不是木头石头，不能活泼应用，它是湛湛寂寂，感而遂通的灵妙真心，虽随机起用，分别一切，又不落情意，不随境转，是超情离见的。因此，无生无所不生，无知无所不知。证悟者已消融意识，返本妙明，故分别随机而启，自性不动，寂照不二。
　　禅师道出了自己所证悟的现量真境后，六祖见其悟证甚深，智光迸发，在一座大众前由衷地赞叹道：“善哉！善哉！”
　　唐代的禅风是朴实的直指法，师弟在言谈中便可一念回机，荐得自性，因此不用机锋转语。永嘉禅师在动与不动、分别与无分别、意与无意、生与无生等禅宗悟修关键问题上，一一流露出禅悟者的内心般若智光，不仅六祖为之赞叹，千百年来的禅学者，阅了这段公案，也无不为之深深叹服。
　　六祖以沙门的因缘情谊，挽留禅师在山中一宿。当晚，禅师从其悟证的心中，流出了一首千古不朽的《证道歌》。据历史记载，当时曹溪附近许多人都看到了虚空中闪着《证道歌》的金字梵光。于是人们更加饮佩禅师的悟证与德行的高深，虔敬钦仰，尊号他为“一宿觉”。
　　由此缘故，禅师便名闻遐迩，“学者辐辏”。禅的求学者蜂涌而来，聚集在温州龙兴寺永嘉禅宗道场，虔求禅的甘露来滋润生命的心田。永嘉禅师以无限的悲心与宏深的愿力，舍已利人，开始了禅法教导，接引众生进入佛法的真实悟门，了脱无始的生死业缘，开发无尽的种智。
　　魏静在《永嘉禅宗集序》里又这样赞叹禅师悟后的状况：
　　浅深心要，贯花惭洁，神彻言表，理契寰中。曲已推人，啧凡同圣。则不起灭定，而秉护四仪。名垂当时，道扇方外。三吴硕学，辐辏禅阶；八表高人，风趋理窟。
　　可见其影响极大，如新罗国宣法师，吴兴的兴法师、庆州刺史魏静等皆拜学其下。
　　禅师弘扬禅法至唐先天二年十月十七日，因见所度机缘已尽，于龙兴寺别院端坐圆寂。
　　禅师圆寂后，从西山脚到寺的一里路上，拥挤着来送殡的弟子，“人物沸腾”，可见禅师道德威望深入人心。十一月十三日，禅师的真身殡于西山之阳。唐元和中永嘉郡守发坟视之，见遗体如故，便于温州松台山营造净光塔，移真身于塔中。唐僖宗赐谥为无相大师。明代温州高僧逆川大师重修净光塔，更显庄严。到了清代雍正皇帝又敕封为洞明妙智禅师。
　　永嘉禅师传法弟子有：惠操、惠持、等慈、元寂等。他们结集了禅师生前上堂开示禅要为《永嘉禅师法语》一卷。唐庆州刺史魏静整理了禅师生前著作成《永嘉禅宗集》十卷，并为作序，使之流传至今。此书后来被译为梵文，由梵僧带到印度，当时印度佛教尚盛，深叹永嘉禅师为佛陀再世，并称此书为《东土大乘论》。
　　二、永嘉禅法述要
　　永嘉禅法分为二部分：一是《证道歌》所述，属顿法；一是《永嘉禅宗集》所述，属渐法。就传承法系来看，永嘉禅顿法是属六祖的禅宗正脉，在《证道歌》中对于禅系有这样的述及：
　　“建法幢，立宗旨，明明佛敕曹溪是。第一迦叶首传灯，二十八代西天记。法东流，入此土，菩提达磨为初祖。六代传衣天下闻，后入得道何穷数。”
　　又自述得道的源委说：“自从认得曹溪路，了知生死不相关。”因此，永嘉禅法的根本禅系是曹溪一脉的。
　　永嘉禅渐法，据《禅宗永嘉集》的内容看，其主干为禅，其行布之法为止观，中间缀以禅师自己悟修的经验，而侧重点仍在天台止观的修法，这与禅师从止观入道分不开。
　　永嘉禅顿法是极其圆妙的究极之道，它是“不除妄想不求真”的顿悟顿证的真现量境界，因此是“但得体，莫愁末”的“直截根源”之法。中下根器的行者，难以从顿法中入门，因为没有具体的方法之故。
　　永嘉禅渐法，分为十门的次第，步步都有具体的悟修方法，而其悟证仍可深达顿法中的一切真现量境界。因此宜于中下根器次第修学，可逐渐证悟甚深圆妙大道。
　　以下扼要地介绍永嘉禅法十门修证次第，使初心习禅者。略窥其中端倪。
　　第一门 慕道志仪
　　禅师云：“夫欲修道，先须立志，及事师仪则，彰乎轨训。故标第一慕道仪式。”
　　此初门中，禅师列出观三界、亲善友、早晚问讯、审视乖适、问何所作、瞻仰无怠、 数决心要、随解呈简，验气力，见病生疑、委的审恩。日夜精勤、专心一行，忘身为法等十四种初入法门，依止明师的心遵仪式。
　　第二门 诫骄奢意
　　禅师云：“初虽立志修道，善识轨仪，若三业骄奢，妄心扰动，何能得定?故次第二，明诫骄奢意。”
　　此门中禅师诫勉行者应珍惜衣食，思其来处不易；不贪恋五欲，须一心求道，为法志躯。并诫勉道：“夫欲出超三界，未有绝尘之行；徒为男子之身，而无丈夫之志。但以终朝扰扰，竟夜昏昏；道德未修，衣食斯费；上乖弘道，下阙利生，中负四恩，诚以为耻!故智人思之，宁有法死，不无法生，徒自迷痴，贵身贱法耳!”
　　第三门 净修三业
　　禅师云：“前戒骄奢，略标纲要，今仔细检责，令粗过不生，故次第三，明净修三业，戒乎身口意也。”
　　此门是述净修三业十善之行，即戒律在四威仪及六根所对中的具体化与细致化，同时也是定慧学修的初步方便入门处。是奢摩他正修法的基础。
　　(一)净修身业
　　1、不杀害一切生命而殷勤拔济，方便救度一切生灵。
　　2、不偷盗而布施，令一切众生获得安稳。
　　3、不邪YIN而观不净，观苦报，常修梵行。在修身业时还应：“日夜精勤，行道礼拜。知身虚幻，无有自性。色即是空，谁是我者?”修析空了达无我，使“不以恶求，而养身命”，并应：“节身俭口，不生奢泰，闻说少欲，深乐修行”。这样净修身业之行，便是入贤圣之道。
　　(二)净修口业
　　1、以正直语除绮语：行称法说与称理说。
　　2、以柔软语除恶口：行安慰语与宫商清雅语。
　　3、以和合语除两舌：行事和合语与理和合语。
　　4、以如实语除妄语：行事实语与理实语
　　禅师述观修法云：“善是助道之缘，恶是败道之本。是故智者，要心扶正，实语自立。诵经念佛，观语实相。言无所存，语默平等。”
　　(三)净修意业
　　这即是正修的方便。先须了知善恶之源，皆从心起。无明妄想执我之心为邪念根本，“是故智者，制而不随。”次修正观之法，禅师云：“云何正观?彼我无差，色心不二。菩提烦恼，本性非殊。生死涅槃，平等一照。……当知诸法，但有名子。……何以故?法不自名，假名诠法。法即非法，名亦非名。名不当法，法不当名，名法无当，一切空寂。”由此观照，当证达绝相离名，心言路绝的寂灭之境时，便无明顿断，心源即恢复本净。
　　第四门 奢摩他颂
　　禅师说：“前已检责身口，令粗过不生，次须入门修道渐次，不出定慧五种起心，六种料简。故次第四明奢摩他颂也。”
　　此门即天台止观法门中的体真止法。根性较好者，可以在即心无心，即知离知的寂寂惺惺中，悟入真空妙性。如不然就须依次第悟入的方便，五种起心，即故起、串习、接续、别生、即静的五种心念。前四种是病，后一种是药，以药治病，病去药亡，五念便一时停息，即名一念相应。一念相应一念佛，真空灵知之性自然现前。所谓六种料简，即是在一念相应之时，要勘验是否真实，故须识病、识药，识对治、识过生、识是非、识正助。以此六种料简、不使禅心落于偏邪，未悟谓悟，未证谓证。
　　第五门 毗婆舍那颂
　　禅师云：“非戒不禅、非禅不慧。上即修定，定久慧明。故次第五，明毗婆舍那颂也。”
　　此门即从上门的真空性定上，进一层修于观慧，以照缘生，使在智镜中了达无缚无著，从而证得境空、智空的二种智慧，成就般若无知而无所不知的真实妙用。这门观修之法，与天台宗的假观相类似。
　　第六门 优毕叉颂
　　禅师说：“偏修于定，定久则沉；偏学于慧，慧多心动。故次第六，明优毕叉颂，等于定慧，令不沉动，使定慧均等，舍于二边。”
　　此门述即照即寂，非照非寂的中道正观之法，以定慧均等，圆成无缘大慈为妙极，是永嘉禅法中的精髓所在。观心之法分为十门，兹简述如下：
　　(1)法尔门──三谛一境，三智一心，智境冥合，三德宛然。即心为道，寻流得源。
　　(2)观体门──一念即空、不空、非空非不空为观心之体。
　　(3)相应门──①心与空相应，则讥毁赞誉，何忧何喜?②身与空相应，则刀割香涂，何苦何乐?③依报与空相应，则施与劫夺，何得何失?④心与空不空相应，则爱见都忘，慈悲喜济。⑤身与空不空相应，则内同枯木，外现威仪。⑥依报与空不空相应，则永绝贪求，资财给济。⑦心与空不空、非空非不空相应，则实相初明，开佛知见。⑧身与空不空、非空非不空相应，则一尘入正受，诸尘三昧起。⑨依报与空不空、非空非不空相应，则香台宝阁，严土化生。
　　这三个层次，九种境界，正是修道者获得相应的不同的实证境界。
　　(4)警上慢门──若与以上九相应境不符合，则说明全未相应。
　　(5)戒疏怠门──修心必须入观，非观无以明心；心尚未明，相应何日?勿自恃！
　　(6)重出观体门──只知一念即空不空，非有非无；不知即念即空不空，非非有，非非无。
　　(7)明是非门──破滞是非的迷惑心，以心不是有，心不是无，心不非有，心不非无的四句，来辗转破斥滞于“是”与“非”的执心。
　　(8)简诠旨门──合于宗、明于旨，则言观不存，不立文字，不著观行。
　　(9)触途成观门──方便立言与随机起观，不妨碍中道理性与真实妙观，所以内外典籍，有情无情，无非佛法妙道。
　　(10)妙契玄源──悟心之时，不滞于言观，照理会旨则言语道断，心行处灭，入不思议的如来藏心之妙源。
　　第七门 三乘渐次
　　禅师云：“定慧既均，则寂而常照，三观一心，何疑而不遣?何照而不圆?自解虽明，悲他未悟。悟有深浅，故次第七，明三乘渐次也。”
　　此门是述悟道者，以无作妙用，兴无缘大慈，随机起应，顺物忘怀，方便施设三乘教理行果，济度上中下三种根性。
　　第八门 理事不二
　　禅师云：“三乘悟理，理无不穷。穷理在事，了事即理。故次第八，明事理不二，即事而真，用祛倒见也。”
　　此门为融通事理，使修学者不执理废事、迷名滞相。指出：“万法本源，由来实相；尘沙惑趣，原是真宗。故物象无边，般若无际者，以其法性本真，了达成智故也!”所谓“事理不二，迷悟有异。”迷惑者，认为实有形声；开悟者，则知万物阒寂。因此，真谛不相背事理，事理的本体就是真谛，妙智不异于现前了知之心，即了知的本性元是妙智。
　　第九门 劝友人书
　　禅师云：“事理既融，内心自莹。复悲远学，虚掷寸阴。故次第九，明劝友人书也。”
　　此门是左溪玄朗来信招永嘉大师居深山修道。大师复信指出：未悟道不宜居山，应先参明师，待悟入后可居山深造，因为：“若未识道，而先居山者，但见其山，必忘其道。而先识道者，但见其道，必忘其山。忘山则道性怡神，忘道则山形眩目。”所以修行者所重视的是道，并非居处的幽寂与否。“是以见道忘山者，人间亦寂也；见山忘道者，山中乃喧也。必能了阴无我，无我谁住人间?若知阴入如空，空聚何殊山谷?如其三毒未祛，六尘尚扰，身心自相矛盾，何关人山之喧寂耶!”
　　这的确是对贪求山居幽静而不明佛道者的当头棒喝。许多学道者，为了追求环境的清静，而滞于外相，闹得身心不宁，反而失去了悟证的契机。
　　第十门 发愿文
　　禅师云：“劝友虽是悲他，专心在一，情犹未普。故次第十，明发愿文誓度一切也。”
　　此门中，大师发愿世世童真出家，弘扬佛法，愿以三宝之力方便救济一切众生的苦厄，度脱一切烦恼，普使成就佛道。
　　上述永嘉禅师渐法的十门次第，虽然从浅至深，须按步就班地进修，但更应知渐中有顿，修学者处处融合圆顿妙旨，圆悟圆修，在次第而不着次第，方能符合永嘉禅的宗旨。
　　由于永嘉禅法顿渐并行的实修风格，其后影响台、禅二宗极为深远。明代中兴天台宗的月亭大师及再传弟子雁荡山的正智禅师，就深受永嘉禅师的禅法影响，盛倡台禅一致的学说，从而扭转了台宗后世只重讲教不重实修的流弊；同时使禅者从文字、口头之禅的颓风中，走向了真参实学。