佛法不只以苦集灭道来解释宇宙人生的现象，佛法最主要的是要解决宇宙人生的问题，所以光是说明苦集灭道的真理，这是不够的，必须还要有愿力、修行、实践，这正如四圣谛的内容－－要断集、除苦；要修道、入灭，从而到达人生的解脱之境。因此，从四圣谛延伸而开展四弘誓愿、六度行门，就是提供了人生解脱的方便。
　　说到四弘誓愿，就是一个菩提心愿！因为菩萨发心，一切都是为了众生，一切都是为了契合真理，一切都是为了证悟圆满。所以，从四圣谛而到达四弘誓愿，这是很自然的程序、很自然的次第、很自然的目标，所以有四弘誓愿来补助四圣谛的真理，就显得更加的圆融、更加的切实了。
　　因为，当你知道苦，而没有发愿去度苦，又怎能称为修行，又怎能成为菩萨呢？因为当你知道集，而没有发愿去断集（烦恼）又怎能入道呢？因为即使你有无量的法门，而没有修学，不要说不能成就无上佛道，即使是人间问题，你懵懂无知、不学无术，对正道不能契入，又怎能成就菩萨佛道的满愿呢？
　　所以，在原始佛教里，当通达苦集灭道「四圣谛」之后，应该继续承受「四弘誓愿」的启发、奉行、实践。
　　因为，当无边的众生在受苦，尤其在生死苦海里轮回、在生死苦海里沉没，我怎能不发愿度这些沉溺的众生登上彼岸呢？
　　因为，当我看清楚众生之所以受苦的原因，都是由于烦恼业集捆缚了自己的心灵，我又怎能不发愿去为众生解除桎梏、消除众生的业集烦恼，还给他们一个逍遥自在、离苦脱困的人生呢？
　　当然，要想断集离苦，不是容易的事情，不但自己要发心立愿，断集离苦，而且要靠他人的愿力，带领我们修道，带领我们离苦，带领我们断集，带领我们涅盘。
　　佛法有所谓易行道、难行道，五乘道、大乘佛道；所谓三十七道品：四念处、四正勤、四如意足、五根、五力、七菩提分、八圣道分等，我怎能舍弃无上的法门，而不成就无上的佛道呢？
　　所以，通达、了知四圣谛的真理之后，要学菩萨不舍一法；更要用四圣谛的佛法基础，再实践四摄六度的行门，来完成菩萨道的四弘誓愿。
　　诚如省庵大师说：「入道要门，发心为首；修行急务，立愿居先。愿立则众生可度，心发则佛道堪成。」（《劝发菩提心文》）
　　《大智度论》也说：「作福无愿，无所标立；愿为导御，能有所成。譬如销金，随师而作，金无定也。」（卷七）同卷又说：「庄严佛国事大，独行功德难以成就，须藉愿力方能达成。如牛力虽能挽车，亦须御者方有所至。」
　　由此可见，入道之由，莫不行愿，因为「果」虽然是由「行」所招感，但是如果没有「愿」力，即使是行，也无法到达所期望的目的。例如，船在海中，没有方向；人在路上，没有目标，虽然向前行走，如果没有行愿，何能有到达佛国净土的希望呢？所以发心立愿是成就一切事业的重要助缘与动力。
　　根据经典记载，过去诸佛莫不由发愿而成。如：阿弥陀佛发四十八大愿而成就净土（《无量寿经》卷上）、释迦牟尼佛发五百大愿而成就佛道（《悲华经》卷七）、弥勒菩萨奉行十愿而能当来下生（《弥勒菩萨所问本愿经》）、药师如来为灭除众生病苦而发十二大愿，终于成就琉璃佛国（《药师如来本愿功德经》）等。乃至文殊菩萨十二大愿而成就般若智能（《佛说文殊师利行经》）、普贤菩萨十大愿，愿愿归入华严愿海（《华严经》）、观音菩萨发十大愿而能苦海渡生（《法华经》）、地藏菩萨发愿「地狱不空、誓不成佛；众生度尽，方证菩提。」（《地藏经》）等，可见每位菩萨都有无限的誓愿，才能完成他们的修行。
　　诸佛菩萨之愿，归纳起来，都离不开四弘誓愿。例如普贤十大愿：六者请转法轮、九者恒顺众生，就是「众生无边誓愿度」；四者忏悔业障，就是「烦恼无尽誓愿断」；五者随喜功德、八者常随佛学，就是「法门无量誓愿学」；一者礼敬诸佛、二者称赞如来、三者广修供养、七者请佛住世、十者普皆回向，就是「佛道无上誓愿成」。
　　四弘誓愿是一切菩萨的「总愿」，有关四弘誓愿的内容与解释，散见于诸经论，例如：
　　(一)根据《六祖坛经》之说，即：
　　1．众生无边誓愿度，意谓菩萨誓愿救度一切众生。
　　2．烦恼无尽誓愿断，意谓菩萨誓愿断除一切烦恼。
　　3．法门无量誓愿学，意谓菩萨誓愿学知一切佛法。
　　4．佛道无上誓愿成，意谓菩萨誓愿证得最高菩提。
　　(二)《道行般若经》所说的四弘誓愿，则有所不同：「诸未度者悉当度之，诸未脱者悉当脱之，诸恐怖者悉当安之，诸未般泥洹者悉皆当令般泥洹。」（《道行般若经卷八?守行品》）
　　(三)《法华经》中所举的四弘誓愿，与《道行般若经》大致相同，惟所用文字较为简单，其曰：「未度者令度，未解者令解，未安者令安，未涅盘者令得涅盘。」（《法华经》卷三?药草喻品）虽然文简，而意义严谨，实有所一致也。
　　(四)《菩萨璎珞本业经》所说的四弘誓愿，正是把四圣谛的苦集灭道关连起来，经中说：「所谓四弘誓愿，未度苦谛令度苦谛，未解集谛令解集谛，未安道谛令安道谛，未得涅盘令得涅盘。」（《璎珞经》卷上）由此可知，四弘誓愿是为了要让「苦集灭道」得到一股后加的力量，而能成就佛道。
　　(五)《陀罗尼杂集》中又有不同的说法，他说：
　　1．心如大地，这是说菩萨的誓愿，心如大地，长养众生道芽善种。
　　2．心如桥船，这是说菩萨的誓愿，心如桥船，运渡众生达于彼岸。
　　3．心如大海，这是说菩萨的誓愿，心如大海，涵育众生，同得真源。
　　4．身如虚空，这是说菩萨的誓愿，身如虚空，包容万物，与诸众生平等无二，同证法性。(《陀罗尼杂集》卷三)
　　(六)《摩诃止观》和《六祖坛经》所说类似，亦以：「众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿知，佛道无上誓愿成。」（《摩诃止观》卷十下）《六祖坛经》为「法门无量誓愿学」，《摩诃止观》为「法门无量誓愿知」，两者只有一字之差，可能只是诸师的用字不同而已。
　　(七)密宗的《受菩提心戒仪》里，说法又不同了：「众生无边誓愿度，福智无边誓愿集，法门无边誓愿学，如来无边誓愿事，无上菩提誓愿成。」成为五句，又称五大愿。当初译者，心意不同，加出「如来无边誓愿事」，这又是有另一番的解释了。
　　(八)日本天台宗所诵持者：「众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿知，无上菩提誓愿证。」日本的佛教传承自中国的大乘经典，他们遵守译经的规章，不另加己意，实属难能可贵。
　　《楞严经》说：「因地不正，果遭迂曲。」发心立愿要合于大、正、圆、真，也就是所发的愿，不受世间物欲、名位、权势所诱惑，甚至不管遭遇任何艰难困苦，即使攸关生死，也绝不忘失自己的誓愿，一心只为求证无上菩提，只为救渡众生出离生死洪流，如此发愿，才不会偏离正道。
　　根据《翻译名义集》说，学佛应发三种心：发大智心、发大悲心、发大愿心。这就如《成佛之道》说，行菩萨道应发三种心，即：般若心、大悲心、菩提心。
　　所谓发心，即依四弘誓愿，以菩提心为主，上求佛道，下化众生。因为：
　　(一)众生无边誓愿度所谓「弘法是家务、利生为事业」，学佛的人，除非甘心做个小乘的自了汉，否则弘法度众就是我们责无旁贷的使命，因此，只要是大乘行者，都应该发起「众生无边誓愿度」的大心。
　　但是，发度生的愿心容易，讲大话、喊口号也容易，然而能够在佛前和众人之前，敢说我要度无边的众生，这就很难了。
　　再说，所谓「度众生」，并不是说看到众生挨饿，我就给他饭吃；看到众生患病，我就给他医疗。只有吃饭、医疗，不能增加智能，不能了脱生死，这对众生没有大益，所以《金刚经》说：「若卵生、若胎生、若湿生、若化生、若有色、若无色、若有想、若无想、若非有想非无想，我皆令入无余涅盘而灭度之，如是灭度无量无边众生，而实无一众生可度者。」这一种度生而不着相，发最胜心、最上心、无颠倒心、无量无边的发心，才是真正的「众生无边誓愿度」。
　　(二)烦恼无尽誓愿断学佛，其实就是在与自己的烦恼魔军作战，能够战胜烦恼，自然能显发自己的真如自性，自能趣向佛道；反之，如果连自己的烦恼都无法断除，而在生死苦海中轮回不已，更遑论要广度众生了。所以学佛首先要健全自己，要誓断一切烦恼。
　　所谓「烦恼」，最大的中心主帅就是「我执」；主帅下有贪瞋痴，是各军的总司令，它所统领的中阶干部，曰「中烦恼」，下面的部卒，就是「随烦恼」，总计有八万四千。想想吾人也着实脆弱，只凭一己之力，面对八万四千的烦恼，若不以大愿力支持，稍有不慎，则全军覆没，永远沉沦，可不哀哉。
　　(三)法门无量誓愿学学佛既然要发度众之心，首先自己要具备各种知识、能力。在古代印度佛教有所谓的「五明」，即：声明(语言学、声韵、训诂、音乐)、工巧明(科技工艺的知识)、医方明(卫生保健、医药的知识)、因明(逻辑推理、论理学)、内明(专心思索五乘因果妙理之学，或表明自家宗旨之学)。
　　以上五明，涵盖面虽广，然而在今天多元化的社会，似乎已不敷所需，这不过是在说明菩萨为度一切众生，当学一切法门。例如现在的科学、心理学、管理学、信息学，再再都需要具备。
　　在《华严经》中，一直鼓励菩萨要广学多闻，光是今日人间的语言学、考古学，这就叫人心烦意乱，何况佛法里的经律论三藏、戒定慧三学、各宗各派、各种法门，要不舍一法。所以，今日的学道者，不可排斥他人，不可排斥他法，只要是正派的，都是身上的六根八识，又何必重此轻彼呢？
　　(四)佛道无上誓愿成学佛最终目的是为了成佛，成佛虽然不容易，须经「三祇修福慧，百劫修相好」，方能成就。但是今人一听到佛道遥远，须经三大阿僧祇劫，即生退心。这种急功近利，不能有决心、毅力，勇往直前，义无反顾者，确实是不容易到达佛道的目标，所以在《法华经》中，佛陀不得不善巧方便的建设「化城」一座，以接引怯弱的众生，渐次成就佛道。(〈化城喻品〉)
　　其实，佛陀当初为了成道，不只是降诞、出家、修道，便能完成；他还必须要经过降魔的阶段。所谓外境有声色货利的魔魇，内心有贪瞋愚痴的鬼怪；在千生万死中，难免没有怯弱的时候。一旦心生退怯，就容易为魔魇鬼怪所击倒，所以成佛着实不易。然唯其不易，所以难成能成，如此才更加懂得佛道的宝贵。
　　大乘的四弘誓愿，即是依苦、集、灭、道四圣谛而发起的深誓弘愿。智者大师曾在《摩诃止观》卷一说明：四圣谛的意义发展，就成为四弘誓愿。因为修习苦、集、灭、道四圣谛而发菩提心的大乘菩萨，就要实践菩萨道，就要以四弘誓愿来阐扬四圣谛的真义。
　　因此《璎珞经》说：
　　若有善男子善女人，受持讽诵四圣谛名者，便能与人作良佑福田。何以故？世尊，此善男子女人，兴建弘誓不自为身；欲于空际济度众生，皆得至无余泥洹界而般泥洹。(〈成道品第十三〉)
　　从这一段经文中，足可看出四圣谛中已有四弘誓愿的义蕴了。
　　此外，佛陀在《阿含经》中，常以广、无量、无上来形容，与「四弘誓愿」的说法不谋而合。例如：
　　佛陀开示法要时，说：「我广为说法，示教利喜已！……汝当受持，广为人说。」(《长阿含经卷第三?游行经第二中》)、「我法善说，发露广布，无有空缺。」(《中阿含经卷第五十四?阿梨咤经第九》)、「诸有比丘、比丘尼修四神足，多广演其义。」(《增壹阿含经》卷第十八)、「我等常所说法，所谓四谛，以无数方便而观察此法，分别其义，广与人演。」(《增壹阿含经》卷第十九)。
　　弟子闻法则说：「我今闻已，得广知义。」(《中阿含双品大空经第十》)；修行则以「已生善法为久住不忘、不退、增长、广大修习具足故。」(《中阿含?例品例经第十一》)、「如是悲、喜心与舍俱，无结无怨，无恚无诤，极广甚大，无量善修，遍满一切世间成就游。」（《中阿含?例品阿那律陀经第八》）、「极广极大，不望其报，智者称誉，善具善趣，善受善持。」(《中阿含?晡利多品持斋经第一》)、「若有信梵志、居士往至众园，广施作福，我等自手作福。」(《中阿含?后大品加楼乌陀夷经第一》)、「若受衣被、饮食、床榻、汤药及若干种诸生活具者，彼所供给，得大福，得大果，得大功德，得大广报。」(《中阿含?双品马邑经第二》)、「比丘但念自饶益及饶益他，饶益多人，愍伤世间，为天、为人求义及饶益，求安隐快乐。比丘！如是聪明比丘黠慧广慧」(《中阿含?心品心经第一》)、「比丘广学多闻，守持不忘，积聚博闻，」(《中阿含?梵志品瞿默目揵连经第四》)、「当观等正觉，柔软金色身；不调者能调，广度海流人」(《杂阿含经》卷第四十四)、「诸上座所说偈、比丘尼所说偈、尸路偈、义品、牟尼偈、修多罗，悉皆广诵。」(《杂阿含经》卷第四十九)、「故知一切众生所着、所集，决定解脱、广解脱、极广解脱。」(《杂阿含经》卷第四十八)、「众生不自觉，如来之言教；常当普惠施，专向真人所。志性以清净，所获福倍多；等共分其福，后得大果报。所施今善哉！心向广福田」(《增壹阿含经》卷第四)、「复有四法，谓四思惟：少思惟、广思惟、无量思惟、无所有思惟。」(《长阿含经》卷第八)、「慈心广大，无二无量，无有结恨，遍满世间。」(《长阿含经》卷第八)等。
　　佛陀不但一再勉励弟子要「广大修习」、「广施作福」，乃至说到功德、慈心、愿力时，则说「无量功德海」、「获无量福」、「无量众善」、「修四无量」、「欢喜无量」、「慈心广大，无二无量」、「无量思惟」、「忧恼无量」、「度人无量」、「无量无限」、「无量闻」、「无量智」、「安隐无量」、「无量心」、「使人悦无量」、「致问无量」、「无量寿」、「受乐无量」、「无量生」、「无量善修」等；以及以「无上法轮」、「无上正真觉」、「佛为无上尊」、「如来无上智」、「求成无上道」、「无上证」、「无上梵行」、「戒无上」、「恭敬无上」、「忆念无上」、「无上士」、「成无上道」、「无上菩提」、「无上清净」来形容佛法的尊贵等。从以上这些词意，均可看出《阿含经》中已隐然蕴含大乘的思想。
　　甚至，《增壹阿含经卷四十二?结禁品第四十六》说「如来有漏尽，成无漏心解脱、智能解脱；生死已尽、梵行已立、所作已办，更不复受有。」以及《杂阿含经》卷五十说：「诸漏已尽，所作已作，已舍重担，断诸有结，正智心善解脱。」
　　此中，「生死已尽」，就是「众生无边誓愿度」；
　　「重担已舍」，就是「烦恼无尽誓愿断」；
　　「梵行已立」，就是「法门无量誓愿学」；
　　「所作已办」，就是「佛道无上誓愿成」。
　　除此之外，在四阿含经中蕴藏四弘誓愿之思想的经文，俯拾即是，列举如下：
　　(一)众生无边誓愿度
　　「无量方便为彼说法，劝发渴仰，成就欢喜已，……有惭有愧，有慈悲心，饶益一切，乃至昆虫；彼于嫉恚净除其心。」(《中阿含?业相应品伽蓝经第六》)
　　「不惑苦、集、灭、道，……弃舍刀杖，有惭有愧，有慈悲心，饶益一切乃至昆虫，……彼于非梵行净除其心。」(《中阿含?王相应品鞞婆陵耆经第六》)
　　「我今自饶益，亦饶益他，饶益多人，愍伤世间，为天、为人求义及饶益，求安隐快乐。」(《中阿含?王相应品鞞婆陵耆经第六》)
　　「信者能令入信，建立于信；立戒者以净戒；悭者以施；恶智者以正智令入建立。」(《杂阿含》)
　　「如来长夜慈愍安慰一切众生，亦常叹说安慰一切众生。……世尊说法，我悉受持，令我长夜以义饶益，安隐乐住。」(《杂阿含》卷三十二)
　　「若优婆塞成就十六法者，是名优婆塞自安安他。……若优婆塞具足正信，建立他人；自持净戒，亦以净戒建立他人。」(《杂阿含》卷三十三)
　　「如是真实教法显现，断生死流，……当观自利、利他、自他俱利，精勤修学。」(《杂阿含》卷十四)
　　「比丘成就十一法者，能自安乐，亦能安他。」(《杂阿含》卷四十七)
　　「如来出现世时必当为五事。云何为五？一者当转法轮，二者当度父母，三者无信之人立于信地，四者未发菩萨意使发菩萨心，五者当授将来佛决。若如来出现世时，当为此五事。」(《增一阿含》卷廿七)
　　「诸佛世尊常所施行慈念一切有形之类，今已施行，汝等常乐闲居树下，勤加精进，勿有懈怠。」(《增一阿含》卷三十)
　　「诸佛世尊成大慈悲，以大悲为力弘益众生。」(《增一阿含》卷三十一)
　　「一人不度，吾终不舍。」(《增一阿含》卷三十三)
　　「我亦由善知识成无上正真、等正觉；以成道果，度脱众生不可称计，皆悉免生、老、病、死。」(《增一阿含》卷四十)
　　「以四等之心，覆护一切，无量无限不可称计，身、口、意净。」(《增一阿含》卷四十)
　　「尔时，如来名称远布，如来、至真、等正觉、明行成为、善逝、世间解、无上士、道法御、天人师，号佛、众佑，度人无量，出现世间。」(《增一阿含》卷四十六)
　　「今尊者所说亦复如是，无数方便而说法教。我等今日自归如来法及比丘僧，唯愿尊者听为优婆塞，尽形寿不复杀生！」(《增一阿含》卷四十六)
　　「彼释迦文佛如来、至真、等正觉，愍念一切蜎飞蠢动，如母爱子，心无差别。……如来所说言教，必然不疑，愍念群生，所济无量。」(《增一阿含》卷四十七)
　　「如来多所饶益，多所安乐，以慈愍心利益天人，不见过去、未来、现在多所饶益，多所安乐，如佛者也。」(《长阿含》卷五)
　　(二)烦恼无尽誓愿断
　　「多闻圣弟子离邪见，断邪见，行于正见而不颠倒，……自知、自觉、自作证成就游；彼于邪见净除其心。」(《中阿含?业相应品伽蓝经第六》)
　　「尊师乐住远离，中、下弟子亦学舍离，中、下弟子以此可称。尊师若说可断法，中、下弟子便断彼法，中、下弟子以此可称。」(《中阿含?秽品求法经第二》)
　　「未净众生令净，已净者重令净。」(《杂阿含》卷三十)
　　「无始生死，长夜轮转，不知苦之本际。是故，比丘！当如是学：断除诸有，莫令增长！」(《杂阿含》卷三十八)
　　「若彼贪欲永尽，瞋恚永尽，愚痴永尽，一切烦恼永尽，是名阿罗汉果。」(《杂阿含》卷四十一)
　　「此五盛阴永以灭尽，更不复生，故名灭尽。」(《增壹阿含》卷廿六)
　　「尽有漏，成无漏心解脱、智能解脱，于现法中以身作证而自游化，度魔境界至无为处。」(《增一阿含》卷三十九)
　　「诸恶之法念当舍之。如是，比丘！当作是学！」(《增壹阿含》卷四十)
　　「有十念广分别修行，尽断欲爱、色爱、无色爱、憍慢、无明。」(《增壹阿含》卷四十二)
　　「于现法中得尽有漏，亦令后世诸漏之病皆悉除尽。」(《增壹阿含》卷四十二)
　　「当念舍离十恶之法，修行十善法。如是，比丘！当作是学！」(《增壹阿含》卷四十三)
　　「云何七知法？谓七勤：勤于戒行、勤灭贪欲、勤破邪见……。」(《长阿含》卷九)
　　「净修梵行，于现法中自身作证：生死已尽，所作已办，不受后有，成阿罗汉。」(《长阿含》卷十七)
　　(三)法门无量誓愿学
　　「心与慈俱，无结无怨，无恚无诤，极广甚大，无量善修，遍满一切世间成就游。」(《中阿含?业相应品思经第五》)
　　「长老比丘广学多闻，……如是诸法广学多闻，翫习至千，意所惟观，明见深达。」(《中阿含?舍梨子相应品成就戒经第二》)
　　「无事比丘行于无事，当学护诸根，……当学精进而不懈怠，……当学正念及正智也，……当学知时及善时也，……当学知坐及善坐也……。」(《中阿含?舍梨子相应品瞿尼师经第六》)
　　「彼因惭愧羞厌故，便住善相应舍，是妙息寂，谓舍一切有，离爱、无欲，灭尽无余，诸贤！是谓比丘一切大学。」(《中阿含?舍梨子相应品象迹喻经第十》)
　　「当修行一法，当广布一法；已修行一法，便有名誉，成大果报，诸善普至，得甘露味，至无为处，便成神通，除诸乱想，逮沙门果，自致涅盘。云何为一法？所谓念佛。……诸法之本，如来所说。唯愿世尊为诸比丘说此妙义，诸比丘从如来闻已，便当受持！」(《增壹阿含经》卷第二)
　　「常当念修行其法，在闲居之处，坐禅思惟，勿有懈怠。」(《增壹阿含经》卷三十)
　　「诸比丘！常当学正意，除去嫉妒；修行威仪，所说如法。」(《增壹阿含》卷二十六)
　　「比丘当知：我法甚为广大，无崖无底，断诸狐疑，安隐处正法。若善男子、善女人，勤用心不令有缺，正使身体枯坏，终不舍精进之行，系意不忘。……当如是学！」(《增壹阿含》卷四十二)
　　「汝等当勤修善行，以修善行，则寿命延长，颜色增益，安隐快乐，财宝丰饶，威力具足……比丘亦如是，当修善」(《长阿含?第二分转轮圣王修行经第二》)
　　「一者内身身观，精勤不懈，专念不忘，除世贪忧。外身身观，精勤不懈，专念不忘，除世贪忧。内外身观，精勤不懈，专念不忘，除世贪忧。」(《长阿含?第一分阇尼沙经第四》)
　　「漏尽比丘逆顺观察。如实觉知。如实见已。世间贪嫉．恶不善法不漏不起。修四念处。多修多行。五根．五力．七觉意．贤圣八道。多修多行。」(《长阿含经卷九第二分十上经第六》)
　　(四)佛道无上誓愿成
　　「若有一人不喜斗诤，称誉止诤者，此法可乐、可爱、可喜，能令爱念，能令敬重，能令修习，能令摄持，能令得沙门，能令得一意，能令得涅盘。」(《中阿含?秽品黑比丘经第八》)
　　「远离一切垢，逮得涅盘道，究竟于苦边，是名备众德。」（《杂阿含》卷三十五）
　　「当勤恭敬、系心、畏慎，随他德力诸修梵行上、中、下座，威仪满足，……乃至无余涅盘，当如是学！」（《杂阿含》卷四十七）
　　「涅盘者，是比丘善趣。汝今比丘！当求方便，得至涅盘。」(《增一阿含》卷二十六)
　　「寻欲得道果，不由生死渊；愿欲至涅盘，懈怠而不克。」(《增一阿含》卷二十七)
　　「当发誓愿，无愿不果。所以然者，……若长老比丘不发誓愿者，终不成佛道。」(《增一阿含》卷三十八)
　　「当专其心，无放逸行，亦求方便，成贤圣八品之道；依贤圣道已，便能自度生死之海。」(《增一阿含》卷三十九)
　　「着此慈仁之铠，降伏魔官属，坐树王下，成无上道。……知慈最第一，慈者最胜之法也！阿难当知：故名为最胜，行慈心者，其德如是，不可称计。当求方便，修行慈心。」(《增一阿含》卷四十一)
　　「若有众生奉行十法，便生天上；又行十法，便生恶趣；又行十法，入涅盘界。……其十法得至涅盘者，善修奉行。」(《增一阿含》卷四十三)
　　以上所引经文，可知世人学道，大都有学道的因缘；苦，是学道的增上缘。小儿小女玩得快乐的时候，他不会想到父母；一旦被人欺侮，受到挫折，他就会哭着喊爸爸妈妈了。
　　学生、部属、徒众，当他顺利、安乐的时候，他不会找长官、领导；一旦遇到困难不能解决，他就要找人诉苦了。
　　他的挫折、苦难，必定是有原因的；然而他不去找原因，只在果上计较，所以必须要人为他点破，告诉他，之所以发生苦果，必定有一个业集的原因。所以，他有苦，才要人间来帮助，来度化，这就是因苦而入佛道。
　　当小儿小女受苦的时候，就必须有父母愿意为儿女解决困难；当学生有了困惑的时候，就必须有一位愿意为学生解惑的老师。所以，受苦的儿女、学生求助于大人；有力的大人必须愿意为学生解决困难痛苦。所以以苦集为开始的四圣谛，当然就需要救苦救难的大愿者了，因此四圣谛和四弘誓愿，自然而然就有了这一层密切的深厚关系。
　　轮回流转的苦难众生，当然也想找寻一个安全的彼岸，只是苦于不知道度船在那里。所以，能为人师的圣贤，他乘着大愿船，具备有很多的救生设备，而快要沉没的众生，能带他登上彼岸；正如迷途的众生，找不到出路，见不到天日，如果有一位导师，能够指引他学道，超越障碍，见到光天化日的涅盘，这就是出世的灭道，这就需要发「四弘誓愿」的圣者给予因缘了。
　　中国的四大菩萨，他们就是四弘誓愿的代表者；他们不但是四圣谛「苦集」的解决者，也是「灭道」的完成者。例如：
　　1．观音菩萨因为有大悲心游诸世界，他看到世界上的众生受着三毒（贪、瞋、痴）之苦，受七难(火难、水难、风难、刀难、鬼难、囚难、贼难)之迫害，所以他能寻声救苦，满足众生的求愿，所以也就实践了「众生无边誓愿度」的大愿。
　　2．地藏菩萨因为有大愿力，所以发心到地狱里度众生。所谓地狱的痛苦，就是贪瞋痴慢，就是刀山剑树；因为这些烦恼业集的痛苦，有了大愿的地藏王菩萨来救助，所以地狱也就有了佛日的光辉了。
　　3．文殊菩萨因为有大智能，具足种种不可思议功德，让人从邪归正、从迷取觉、从苦得乐、从非而是，给予种种的方便，给予种种的所学，所以是「法门无量誓愿学」。
　　4．普贤菩萨因为有大行力，以鼓励对人格的尊重，要赞美他人的美德，要有施舍众生的欢喜，要有惭愧自谦的实力，所以他能导万行而归净土，让所有苦难的众生都能得救，这就是所谓的「佛道无上誓愿成」。
　　此外，古来多少高僧大德为「正法能久住，众生得离苦」而发下弘愿。譬如：富楼那甘愿舍身，边疆弘法；睒子菩萨发愿，以泪化为大海，滋润众生；沩山灵佑禅师愿作一只老怙牛，为众生作依怙；智舜和尚割肉，为救一雉等。种种的弘愿，不惜身命，都是为了完成菩萨道；即使佛陀在因地修行时，也曾割肉喂鹰、舍身饲虎，如果没有大愿力，何能作此牺牲？
　　又如：须达拏太子满人所求，不逆人意（布施）、小沙弥宁舍生命，不犯戒律（持戒）、白隐禅师宁受苦难，不作辩白（忍辱）、百丈禅师一日不作、一日不食（精进）；更有禅宗的诸大禅师不自堕落，起定说法（禅定），以及玄奘、太虚大师的慧解度众（般若）等，都留下千古模范。正如国际佛光会三昧修行法所唱诵的：「我今发心，不为自求，人天福报，声闻缘觉，乃至权乘，诸位菩萨，唯依最上乘，发菩提心，愿与法界众生，一时同得阿耨多罗三藐三菩提。」可以说，这都是因为了解四圣谛，而能把四弘誓愿发展到了极致的明证。
　　总之，悲智愿行圆满，就是佛陀；集合四大菩萨的功德成就，就是到达一个正觉圆满的理想世界了。
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