佛教天台宗源流
　　天台宗创始于陈、隋之际，是中国佛教史上第一个独立的佛学宗派。其思想源于印度的大乘龙树学，经后秦鸠摩罗什的翻译、引进，六朝慧文禅师、慧思大师特别是智觊大师的再创造而最终形成。因智觊大师晚年在浙江天台山创立伽蓝为终身道场，倡立一宗之教观，故依山立名，称为天台宗。又因以《妙法莲华经》为主要教义根据，因此也被称为法华宗。在传承系谱上，尊龙树为初祖，以北齐慧文为二祖，慧思为三祖，智觊（即智者大师）为四祖。自智者大师大成此宗以来，代代相传，强调止观双修的原则，发明一心三观、圆融三谛、一念三千的道理，以五时八教判释整体佛法，教观相承，行解并进，形成了理论与实践相一致的完整体系。11世纪初，因争论智觊《金光明玄义广本》的真伪，分为山家和山外两派。不久，山外衰微，今所传者都是山家派。
　　一、天台宗起源
　　天台宗学统自称有九祖：龙树、慧文、慧思、智觊、灌顶、智威、慧威、玄朗、湛然。据《佛祖统记》卷六，天台宗《东土九祖记》说，北齐慧文禅师因读《大智度论》卷二十七“三智实在一心中得”之文及《中论》卷四“因缘所生法，我说即是空，亦名为假名，亦名中道义”之偈，豁然悟入龙树“即空即假即中”之妙理，因而创立一心三观法门。因此，若追溯天台教史，应推龙树为鼻祖。龙树思想是天台立宗的根本。
　　被尊为中国佛教大乘八宗共祖的龙树，出生于佛灭后700年左右的北印度。他性格超凡，受当代高等教育，诸学博综。早年曾自恃才高，一度耽于欲乐。后自觉欲乐之患，悟欲为苦本而发心出家。志求于道，入于山中，於90日间便能通达小乘三藏。但龙树并不以此为满，更进追求，深入雪山，于一塔中得老比丘授摩诃衍经，后更于龙宫得《华严经》，彻通佛教之玄妙。
　　龙树一生著述甚丰，最为著名的是《中观论》四卷、《十二门论》一卷、《大智度论》百卷和《十住毗婆娑论》十七卷。他由破邪显正，确立大乘佛教的根本基础。尤其中论无所不破，无所不空，无所不真，无所不中。
　　慧文的思想通过慧思传给智觊，始正式建立并集天台宗之大成。智觊于南朝陈宣帝建德七年（575年)居天台山，开拓鸿业，世称天台大师。
　　二、天台宗传承
　　慧文禅师俗姓高，在天台史上被尊称为二祖北齐尊者。他远承龙树心印，开天台宗之先河。天台宗“一心三观”法门为他首创。他大弘禅法时期，灌顶称之为“当齐高之世，独步河滩”。
　　慧思禅师（515－577）是元魏时期南豫州汝阳郡武津县（在今河南省上蔡县）人，俗姓李，15岁出家，专诵《法华经》。20岁受具足戒后，到嵩山从慧文习观心之法。由于常坐不卧的修行，他四肢软弱，不能步行，禅障再起。慧文开示“放身倚壁”，因而豁尔开悟法华三昧。公元568年，因北方战乱，慧思禅师转移至河南光州大苏山，后又前往南岳衡山。禅师慨江南佛教重义理研习而轻禅法，遂改变弘法方法，倡导定慧双修。昼则谈佛法理论，研究义理；夜则专修禅法，进行抉择思维，教法因之大振。公元577年六月十二，大师安祥而逝。因其晚年居南岳衡山，故世称南岳大师。
　　大师弟子众多，但得其心印者唯智觊（智者大师）一人。智觊从慧思习法华三昧八载，临别之际，慧思告诉他：“吾久羡南衡，恨法无所委，汝粗行其门，甚适我愿。吾解不谢汝，缘当相辑。今以付属汝，汝可乘法逗缘，传灯化物，莫作最后断种他。”
　　智者大师（539－597），名智觊，字德安，俗姓陈，世为颖川（今河南许昌）人。因晋时避乱，举族南迁，寓居于荆州华容（今湖北潜江西南）。幼年聪慧，喜到寺院拜佛听经。梁元帝承圣元年(公元552年）15岁时,家国多难,父母双亡，遂于江陵城北长沙寺佛像前发愿，立志出家作沙门，以弘扬佛法为己任。18岁投其母舅湘州果愿寺沙门法诸大师出家，20岁从慧旷律师受比丘戒。又诣湖北衡州大贤山专诵《法华经》、《无量义经》、《观普贤引法经》，仅两旬即穷三经奥义秘旨。
　　23岁时，智觊遥闻禅师慧文行深名高，禅慧兼具，夙德盖世，遂往元州（今湖北钟祥县境）大苏山（大别山一脉）顶拜慧思禅师为师。慧思禅师慧眼识英，因教修法华三昧。一日诵《法华经．药王品》诸佛同赞：“是真精进，是名真法供养如来”句时，身心豁然，寂而入定，智光焕发，深得慧思赞许。
　　智觊大师在慧思处学法7年，辞行时，慧思说：“汝与陈国有缘往必利益。”智觊谨遵师训，在金陵弘法8年，金陵高僧、居士、贵人无不心悦诚服。当他在瓦宫寺开讲《法华经》时，“帝敕停朝一日，令群臣往听”。
　　陈宣帝太建七年（公元575年)，大师闻天台幽胜，宜于静修，遂决定至天台山潜心诵经修禅，完成愿行。是年秋，尽管陈宣帝有敕旨挽留，仆射徐陵三立诤求住，但大师仍起程而去，于天台北峰立造伽蓝。他在此一住十年，天台教学之基础也由此而建立。
　　陈后主至德五年（公元585年），大师奉后主诏两至金陵。后主尊大师以国师之礼，大师为之开讲《大智度论》及《仁王般若经》。皇后及皇太子于宫中设千僧斋会，请大师授菩萨戒，为其皈依弟子。此时，大师对佛教教义和观行已构成了自己的体系。陈后主祯明元年（公元587年），他在金陵光空寺开讲《法华经》，时章安灌顶预听，笔录成天台三大部之一的《法华玄句》。
　　隋灭陈后，大师率众离开金陵，赴荆湘弘教。
　　隋文帝开皇十一年（公元591年），晋王杨广遣使恭请大师往扬州，大师再三推辞而不允。后与之立约，始到扬州。杨广在总督府金城殿设千僧会，恭请大师授菩萨戒。大师说：“大王纡遵圣禁，名曰总持。”晋王说：“大师传佛法灯，称为智者。”“智者大师”名号从此广为人知。
　　开皇十二年（公元595年）正月十二，杨广自金陵还镇扬州，遣使奉迎智者到扬州宣讲《维摩经》，同时撰写《净名经疏》。次年春，智者大师重返天台山。开皇十七年，杨广又遣使往天台山迎请大师。行至石城（今浙江新昌），因病逝世，享年60岁，僧腊四十。次年，灌顶奉智觊遗书，自天台至扬州谒晋王杨广。晋王为纪念智者大师，而创寺初名天台寺。大业元年（公元605年），杨广即帝位，改名国清寺。
　　智者大师著作有“三大部”、“五小部”之称。三大部即《法华玄义》二十卷、《法华文句》二十卷、《摩诃止观》二十卷，皆为智者大师口述，弟子章安灌顶记录成书。此三部博大精深之著作，是创立天台宗思想的理论基础。五小部即《观音玄义》二卷、《观义疏二卷》二卷、《金刚明玄义》二卷、《金光明文句》六卷、《观经疏》一卷。此外，还有《四教仪》十二卷、《四念处》四卷、《法界次第初门》三卷、《任王经疏》五卷、《菩萨戒经》一卷、《阿弥陀经义纪》一卷、《净七十疑论》一卷等。智者大师一生除讲经著述之外，还造寺二十六所、大藏经十五藏，亲手度僧14000余人，造方舟檀、金、铜、素画像八十万躯，传弟子32人。32人中，以章安灌顶为上首。
　　章安灌顶（公元561－632），俗姓吴，字法玄，祖籍常州义兴（今江苏宜兴），后移居临海章安（今章安镇）。陈天嘉二年（公元561年）生於临海章安，7岁从摄静寺慧极出家，20岁受具足戒。27岁时，因其师慧极圆寂，于陈后主至德元年（公元583年）到天台山修禅寺，师事智者大师于台岭，禀受观法，潜心精研，遂为侍者。他有卓越的记忆和华丽的文采，智者大师平生著述多由他集录成书。其著作有《涅槃玄义》、《涅槃经疏》、《天台八教大意》、《观心论疏》、《智者别传》、《国清百录》等。其中尤以《涅槃经疏》的问世，将涅槃宗的徒众，几乎都导引皈依于天台宗门下，俾得天台宗迅猛发展。他在天台宗发展史上有着卓越的贡献，被天台宗尊为第五祖，又称章安大师。唐贞观元年（公元632年）八月七日，章安大师寂灭于国清寺，寿七十二。自章安入灭后，天台宗因南北战乱影响，处于不振时代。
　　章安尊者弟子智威（待查）深得天台止观深旨，证悟法华三昧，人称“法华智威”，但于天台思想未有发挥。智威弟子慧威，入灭年代不详。其上首有左溪玄朗和永嘉玄觉。由此二人，天台一宗始放曙光。玄朗门徒以六祖荆溪湛然为上首。湛然中兴吴越天台宗，使天台教义光大于中土。后人称其为中兴之祖。
　　湛然大师（公元711－782年），俗姓威，唐壑宗景云二年（公元711年)生于晋陵荆溪（在今江苏宜兴，以出生地又称荆溪大师）。17岁访道于浙东，随金华方岩习天台教观。20岁入国清寺，从学於左溪玄朗。20多年专研天台宗，38岁始正式出家受戒。先从会稽昙一律师研究律部，后于吴郡开元寺开演天台止观法门，广扬天台宗，注释三大部，发扬天台宗的深旨。左溪逝世后，荆溪大师慨然以中兴天台为己任，独往东南大弘天台法门，使天台圆顿之教发扬光大。天宝大历之间，帝城常常敕书请讲，可他教托病而固辞，专心从事教育和著作。晚年归居天台佛陇，大布而衣，一床而居，以身诲人，耆年不倦。建中三年(公元782年)二月初五，示病佛陇，语门人曰：“道无方，性无体，生欤死欤！其实一贯，吾归骨兹山，报尽今夕，汝等各自勉之。”享年七十有二。
　　湛然大师一生内振台宗教学，外抗南北诸宗。其著作有：《法华玄义释箴》二十卷、《法华文句记》三十卷、《止观辅行传弘诀》二十卷、《止观大意》一卷、《十不二门》一卷、《金刚锦》一卷、《止观义侧》一卷、《始终心要》一卷、《略维摩疏》十卷、《净名广记疏》六卷、《重台宗涅槃疏》十五卷、《法华三昧神助仪》一卷、《观心补助仪》一卷等。
　　湛然大师传道邃、行满。道邃之后，有广修、物外、元秀、清竦、羲寂师弟相承。羲寂弟子有高丽义通，义通传知礼。唐贞元二十年（公元804年），日本僧人最澄到天台山从二人学天台教仪，并从道邃受菩萨戒。次年（公元805年)，携经论疏记200余部回国，于比睿山开创日本天台宗。
　　唐末至五代兵乱连年，国无宁日，再加上会昌法难，天下寺院尽被毁灭，宗教典籍惨遭淹灭。江南一带因吴越钱王庇护，天台尚留一脉。忠懿王遣使高丽（今朝鲜）访求天台教典，高丽沙门谛观送来若干论疏和著述，天台宗教典因而由淹灭而复兴。
　　知礼大师为天台中兴之祖。俗姓金，字约言，宋太祖建隆元年（公元910年）诞生于四明（今浙江省宁波市白塔巷）。知礼7岁母亲去世，就投礼太平兴国寺洪选上人出家，15岁受具足戒而专蓖律学，20岁于钱塘郡宝云义通座下习天台教观。29岁遇义通圆寂，遂迁住。后移锡城东南隅的保思院，从此专致于天台宗讲学。他继承智者、湛然大师的法华超人思想，使天台思想体系更加完美。其著作有《金刚明经文句记》、《观经疏妙字钞》、《十不二门指承钞》等数十部。宋真宗咸平六年（公元1003年），日僧寂照携带其师源信关于天台教疑义二十七条来问知礼，知礼作《问日二十七条答释》。
　　当时，天台宗内部因争论智觊所撰《金光明玄义》广本的真伪问题，分裂为山家、山外两派。羲寂同门志因的弟子晤恩，著《金光明玄义发挥记》，否定广本是智觊真作，而主“真心观”；知礼起而批驳，认为广本是智觊真作，而主“妄心观”。由是，遂开绵延30余年争论。知礼自号山家，知礼弟子梵臻、肖贤、本如称四明三家。晤恩及其的弟子庆昭、智圆、源清、继齐等被贬为山外。山家山外之争，以《金光明玄义》广本真伪问题为起点，以观境真心妄心为中心，以事具三千诸法与否等义论题前后往返辨认约7年之久，山外三化的主张，被山家斥为一足天台正统，其势力不久即渐衰落。
　　知礼大师一生著述丰富，主要有《释难扶天宗记》、《十不二门指要钞》、《别理随缘二十问》、《十义书》及《观无量寿经妙字钞》、《解谤书》等，都是与山外派论战之作。其经历真宗、仁宗两朝，被奉为天台宗第十七祖。宋真宗昭赐紫袈裟及“法智大师”称号。宋真宗天圣六年（公元1028年）正月初五，他召集大众说法华奥旨后，称意弥陀，圣号数百声，安然寂灭，寿六十九，僧腊五十四，世称四明尊者。明道二年（公元1033年），建塔奉安舍利于南城崇法院之左。
　　天台宗在元代唯有法照大师门人——慧日（公元1212－1340）得获顺帝厚遇，被请复光当阳玉泉寺。又有杭州下天竺寺蒙润（公元1275－1342），作《四教义集注》，虎溪怀则作《天台传佛心印记》。至明代末叶，有幽溪传灯从百松真觉受天台教观，努力复兴天台宗，终成明朝全宗学匠。
　　传灯大师（公元1554－1627）号无尽，俗姓叶氏，浙江省□州府亚安县人，幼少投礼进贤映庵禅师出家。明神宗万历七年（公元1582年），亲近百松真觉（公元1537－1589）习天台教观。有一天请问楞严大定之旨，百松瞪目周视，灯即契入，百松以金云紫袈裟授之。□同十五年，卜居天台幽溪高明寺，实践修持《法华》、《大悲》、《光明》、《弥陀》、《楞严》忏，而教授学徒天虚日，更创天台祖庭。明熹宗七年（公元1627年），寿七十五，预知时至，手书妙法莲花经五家，复高唱响亮而顺化寂灭。传灯大师著有《楞严经论》、《阿弥陀明略解圆中钞》、《维摩经无我疏》、《天台宗传佛心印论注》等，其《天台宗传佛心印论注》尤为透彻。
　　明末清初，智旭大师为弘扬天台宗教观最有力者，和云□、紫柏、山等齐名，被称为明末清初的四大家之一。
　　智旭大师（1599--1655），字藕益，号八不道人，俗姓钟氏，苏州府吴县人。24岁投礼雪珍大师出家，法名智旭。26岁受菩萨大戒。31岁随无异大师至金陵，始志弘律，且祷佛前以决所宗，而拈得天台，从此专心于研究天台教观及弘扬。清顺治十二年（公元1655年）正月廿一寂灭，年五十七，法腊三十四，世称灵峰藕益大师。
　　智旭大师寂后两百多年间，天台宗再次陷入不振时代。幸得杨仁山居士由日本请回佛典三千余卷。民国初年，谛闲大师（公元1858--1932）创立观宗研究社于观宗寺，专门培育天台宗人才。一时人才蔚起，佼佼者有常悟、宝静、静修、静权等及谛闲大师嗣法门人──倓虛法师。
　　三、天台宗所依经论
　　天台宗以《妙法莲花经》为正依经典，因之建立一宗教义。此外，以《大般涅盘经》为解释上的扶疏，以《大品般若经》为观心之本，以《大智度论》为指南，更引《维摩》、《仁王》等经以坤信，引《佛性》、《它性》等论以助成，是以此一宗之教观之所依。
　　《妙法莲花经》，是释尊将入涅槃三月前于清净众中之演说。是时，释尊畅谈出世之本怀，示一切众生皆可成佛之旨，以明十界皆成之法。一部《妙法莲花经》凡二十八品，是佛陀说法终穷究竟之畅说，故智者大师宗之为根本所依。
　　《妙法莲花经》汉译共8种，现存3种：１．西晋竺法护于公元286年所译《正法华经》十卷（二十七品）；２．姚秦鸠摩罗什于公元406年在长安逍遥国所译《妙法莲花经》七卷（现行本八卷）；３．隋阖那崛多共达摩笈多于公元601年所译《添品妙法莲花经》七卷（或八卷）。
　　天台宗以依罗什译本而立宗。在天台以前，弘传《法华》者，并不专以《法华》为宗趣，也没专弘《法华》而为旨归。发扬光大、蔚然成风者，则始于智者一人而已。
　　智者大师说：“传道在行亦在说。”于是便有三大部之产生。《法华玄义》说一家之教相；《法化文句》解释《法华》之经文；《摩诃止观》示一心之观行，一宗教理悉名于此。天台宗主张教观并重，即理论与实践的一致性。智者曾说教从观起，观还从教起，因此他在专明观法的《摩诃止观》等著作里，贯穿着教义的阐述；而在专论教义的《法华玄义》、《法化文句》等著作里，又有“观心”释，处处体现着教观并重的思想。
　　⑴《法华玄义》（二十卷）是以五重玄义解释法华经之经题，以明佛教深玄的思想教义。“名玄义”是妙法莲花经之经题，五宗来解说佛教的教义；“体玄义”是显述此经的思想本质；“宗玄义”是明述此之宗教理想；“用玄义”要付北玄之社会效用；“教相玄义”即明了一代时教之一切经典的地位和特色。《法华玄义》就是智者用五重玄义解释《法华经》题，揭示一经的要旨，这是天台宗释经的一种特别体裁。
　　⑵《法华文句》则是解释《法华经》二十八品文句要义的。智者大师解释《法华经》用的是“四释法”，对一切经典的注疏，均以因缘、约教、本迹、观心之四种解释。因缘释以四悉檀为因缘解说的缘起，约教释以藏通别圆四教解释听法的机感，本亦释依本地、垂迹二门解释法义，观心释即静所吾所释摄为观心。把教观二者联系起来阐释经义，是天台宗独创的释经方法。
　　⑶《摩诃止观》（二十卷）谈行法，是智者大师禅观实践的总结。他一生所说的“止观”有四种：“圆顿止观”是大师的圆顿妙观，明初心使观诸法实相，而不从诸种法根着眼，修四种之昧，即于道场，开佛知见，得无生忍。“渐次止观”则先三皈五戒，从浅入深，由凡至圣，次第修习，如彼登梯。“一定止观”即随人根性修习，不拘一定，前后互用，能大能小。“小止观”又名“童蒙止观”，是天台宗指导初心学人修证入道最为切要的法门。
　　对天台三大部，唐荆溪湛然大师对之一一作注，即《法华玄义释箴》、《法华文句记》和《止观辅行解弘诀》。此三释为湛然大师中兴天台宗力作。他还撰有《圆顿止观七念》，择要序说，易于颂会，堪为初学入门的指南。天台宗主要典籍除智者大师三大部、五小部以外，章安灌顶的《八较大意》、荆溪湛然的《好怒心要》、谛观大师《天台四教仪》，藕益大师的《教观纲宗》皆为入门要籍。
　　四、天台宗五时八教说
　　佛教自汉明帝永平十年（公元67年）传入中国，到南北朝两三百年间，三藏教典已大致译出。由于这些教典在印度出现的时地和因缘名不相同，且因部派佛教的分裂，遂致异解分岐杂然。中国之学者更从而钻研探讨，乃至解说不一，形成了“南三北七”之十家判教学说。一般作江南三家，江北七家。南方的三家比较单纯，大都从顿、渐、不定三类来判教，他们的分别在渐教。北方七家比较复杂。它的特点是把如来一代时教大别作顿、渐、圆三教，并以“华严”为圆教之初。智者大师创立天台宗时，对“南三北七”都不满意。他以《法华经》为中心，判释如来一代消四教法为“五时八教”。五时即佛陀说法的时间：初华严时，二阿含时，三万菩时，四般若时，五法华涅槃时。他的目的在于指明从凡夫到成佛的次第。八教指佛陀说法的形式和内容。
　　天台宗认为佛陀五时说法的应化形式和法门内容各有四种，即化仪四教和化法四教。化仪四教就是顿、渐、秘密、不定四教，是佛陀教化众生之方式，化法四教就是藏教（也叫三藏教）、通教、别教、圆教。智者大师以四教判释佛陀一代之教化。四教义中说：“问曰：从何而起四教？答曰：今明四教，还从前所明三观而起，为成三观云云。问云：三观复因何而起？答曰：三观还因四教而起。问曰：观教复因何起？答曰：观起皆从因缘所生法四句而起。问曰：因缘所生四句因何而起？答曰：因缘所生法四句即是心，心即是诸佛不思议解脱云云。”《中论观四谛品》之四句偈云：“众因缘生法，我说即是空，亦为是假名，亦是中道义”。说明四教而归于心。
　　五、天台宗教观
　　一．十界十如
　　慧思在北方接受慧文“一心三观”的思法，转向南行而至南岳。时北方盛行声闻禅数，一般俗僧更以建寺造像度僧为第一功德，而南方佛教界则偏重教理。于是慧思禅师提倡定慧双修，日里宣讲教理，晚间专修禅观。他根据《法华经．方便品》，建立十如宾相的理论。后来智者大师说《法华玄义》也特别指出：“南岳师读此文，皆曰如，故呼为十如。”
　　“十如是”乃慧思研究《法华经》的独到见解。“如”就是诸法实相的异名，也就是说相性等十如是诸法当体都是实相，慧思即据此建立诸法实相的理论。如是相即十界苦乐的形相；如是性即指潜伏于万物之内而能摄持自性不生改变；如是体一般通指五阴色心的体质；如是力即于主体上具有潜在力量，能保持不被外敌侵扰，且能推动某一方物使之改变内在的作用；如是作即依力用而起的运动造作以及创成某事情的作用；如是因即依因而成就果；如是缘即由因而加助缘的间接原因的坤上缘；如是果即造不同的业而得不同的果实；如是报即由习因习果所感的报应；如是本末究竟中的本是指相，末是指报。
　　智者大师根据《华严经》“能随染净缘，具造法界”的经文，进一步发挥了慧思禅师的“十如”理论，说真如性由是足四圣六凡十种法界，从而建立了十界互具的理论。互具为法华经诸法实相说的基底，智者大师视之为敌对相即的理论产生的根源。这样，不论地狱界、饿鬼界等，每界都内具其他的九界，所以得与九界平等相即。法界的六凡四圣，法量无量，不出十如。十法界中一一具足此十如是，并具有三谛——空、假、中的含义。
　　以上即明十法界具圆融三谛的三面。十法界中各具权实，即：“权、实、亦权亦实，非权非实，即属三谛圆融，唯显彰一界而冥伏九界，估为实相，界界融通，成就无碍自在的观趣。这就是《法华经》十界十如的说法。
　　二．一念三千
　　智者大师从慧思禅师的十如是理论得到启发，进一步加以发挥，以十界十如为基础，提出“一念三千”的理论。因为十法界不是固定的，互相之间可以转化，象六道中依级的地狱畜众生可以上升到佛的地位，而佛界可以示现为六道，所以每一个都具备其它九界。又每一界都有十如，百界就有十如，故名百界千如。又将此百界千如为五蕴世间、众生世间、国土世间三类，则得三百界三千如之数，略称之为三千诸法。所谓五蕴世间，指一切诸法的法体不外色受想行识五蕴，十法界五蕴，各各差别，故名五蕴世间。所谓众生世间，就是六凡四圣假名，五蕴和名构成众生个体，众共而生，假立名字，名名不同，故名众生世间。所谓国土世间（又称国世间），就是山河大地，为众生所依的国土，十界所依各各差别，故名国土世间。一念三千的惧具理论，是天台宗的又一特色。
　　三．圆融三谛
　　天台宗的中心理论，是南岳慧思根据《法华经》建立的诸法实相论。他说，一切诸法当体即是实相，万有差别的事相都是显示法性真如的本相。此宗所立圆融三谛及一念三千，就是说明这个道理的。
　　慧文的一心三观经慧思传到智者时，又发展成为三谛圆融的观法。智者大师依《中论》四名偈“因缘所生法，我说即是空，亦名是假名，亦是中道义”，而建立了三谛说。“三是偈”虽分别说成三谛，却包含着即空、即假、即中的相即精神。“三谛”是真谛泯灭一切法、俗谛建立一切法、中谛统摄一切法。一一法中具此三谛，即空即假即中。这即就圆融三谛。
　　普通佛教的潮流，以经理与教相对，事与理相对，实在与现象、绝对与相对是一各对照。可是智者大师以为事现不二，他以为向立的超绝的原理，虽然高尚，还不足真实的真理，应该相即于人生才有价值。他就这样解释了法华经的诸法实相，以为相对差别的现实的事象，尽是绝对平等的实相，现实的事象以外，没有实相之理。这里没有事与理，诸法与实相的对立，事就是理的全面，理就是事的全体。埋头于事中的众生，与觉悟於理的佛陀，本是圆融一如的，这是普遍平等的精神，相应于一乘佛教的理念。因此，“圆融三谛”是天台宗的主要特质之一。
　　四．一心三观
　　北齐慧文禅师读《大智度论》的三智一心中得，豁然大悟，发明一心三观的观法，传于天台智者大师。智者大师更依藏通别圆之化法四教立四种观法。藏教以析空为观，别教以次第为观，圆教以一心为观，然后依解而起一心三观。
　　一心三观虽有次第，实际上是解次第的。现空时假中亦空，观假时空中亦然。这叫做一心圆融三观。一心三观为能观之智，观因缘所生法即空、即假、即中为所观之境，即一境三谛。三观和三谛同时不可分。“三谛三观三解三，三一一三无所寄，谛观名别体复同，是故能所二解二”。这是天台宗的又一要义。
　　圆教一心三观为圆顿行人成佛的心要。一心三观的开释，广则莫博于南岳慧思大师的《大乘止观》和智者大师的《摩诃止观》，略则莫约于荆溪大师的《始终心要》。习天台必先读《始终心要》，其文甚简而义丰，虽寥寥数百言，却是天台一宗教观的大纲，故欲学天台者不可不读也。