一、千年古刹
　　柏林禅寺，座落在河北省赵县县城（古称赵州）东南角，与‘天下第一桥’赵州桥遥遥相望。它最早建于汉献帝建安年间（196～220），古称观音院，南宋为永安院，金代名柏林禅院，自元代起即称柏林禅寺。
　　在漫长的历史长河中，这座古刹虽几经兴衰，却仍然香火绵延、高僧辈出。据僧传记载，著名的译经大师玄奘在西行印度取经之前，曾来此从道深法师研习《成实论》。晚唐时，禅宗巨匠从谂禅师在此驻锡四十年，大行法化，形成影响深远的‘赵州门风’，柏林禅寺因此成为中国禅宗史上的一座重要祖庭。
　　金代，这里一度改为律宗道场，曾有五代律宗大德在此弘扬戒律达五十年。最有名的是诠宗律师，金朝末年，法传临济正宗的归云志宣禅师主持法席，柏林寺由此革为禅，宗风大振。归云禅师平生主持七所名刹，望重当时，现在北京西郊潭柘寺尚存其舍利塔；元代，这里先后有圆明月溪禅师、鲁云行兴禅师，都是宗门大德，柏林寺由兹气象恢宏，成为燕赵一带的佛教中心；明清两朝，中央朝廷管理赵州地区佛教事务的机构－－僧正司设在柏林寺。那时柏林寺的住持往往同时兼任僧正司僧正。近百年来，柏林禅寺屡遭劫难，殿堂、经像荡然无存。到1988年这里重新进驻僧人时，只有赵州祖师塔及二十余株古柏，很难使人想到这里曾是一处佛教古刹。
　　二、赵州禅师
　　赵州禅师（778～987），法号从谂，是禅宗史上一位震古烁今的大师。他幼年出家。后得法于南泉普愿禅师，为禅宗六祖慧能大师之后的第四代传人。唐大中十一年（857），年已八十高龄的从谂禅师行脚至赵州古城，受信众敦请驻锡观音院，弘法传禅达40年，道化大行，僧俗共仰，为丛林模范，人称‘赵州古佛’。
　　赵州禅师以其证悟渊深、年高德劭而享誉当时中国的南北禅林。人们议论那时中国禅林的高僧，每每说‘南有雪峰，北有赵州’；又有‘赵州眼光烁破四天下’的美誉。在遥远的南方，江西云居山真如寺山门耸立有‘赵州关’，福建雪峰义存禅师的道场有‘望州亭’。由此可见赵州禅师在禅门中的地位。
　　赵州禅师虽然道誉四布，并有燕赵二王的供养护法，但他的生活却十分朴素清贫。他的‘绳床一脚折，以烧断薪用绳系之’。他经常是‘裤无腰，褂无口，头上青灰三五斗。土塌床，破芦席，老榆木枕全无被’。禅师正是在这种艰苦的生活环境中弘传祖师心印，接引四方学人。脍炙人口的‘吃茶去’、‘洗钵去’、‘庭前柏树子’、‘狗子无佛性’等公案不仅启悟了当时的许多禅僧，而且流传后世，历久弥新。从宋朝开始，中国禅门盛行以‘参话头’为方便的话头禅，赵州禅师的公案语录最频繁地为人们所参究，许多人在赵州语录的启发下明心见性。其中‘狗子无佛性’更凝练而为‘无门关’，成为禅门一大总持，直至今天在中国、日本、欧美等地仍是最流行的公案。
　　赵州禅师住世百廿年，他圆寂后，寺内建塔供奉衣钵和舍利，谥号真际禅师。元明两代曾先后建古佛堂及大慈殿供奉真际禅师顶相石刻。寺内现存的赵州塔建于元天历三年（1330），全称‘特赐大元赵州古佛真际光祖国师之塔’，高33米，七层。1997～1998年，新加坡高家仁居士捐资重修，使古塔焕然一新。
　　三、祖庭中兴
　　1988年5月12日，河北省人民政府正式下文，批准柏林寺作为宗教场所开放，交河北省佛教协会管理，并逐步筹资修复。河北佛教协会会长净慧法师亲自主持祖庭修复工作，他不惮辛劳，奔走呼告，夙兴夜寐，惨淡经营。‘破砖乱瓦毛毛草’的荒败景象逐渐改观，殿堂佛像一一涌现。1992年8月28日，普光明殿落成开光典礼隆重举行，来自美国、日本、台湾、香港的贵宾和国内诸山长老、佛教信众三千多人参加了这一盛况空前的庆典，赵朴初会长托吴立民先生持亲笔信前来祝贺。
　　普光明殿建成不久，在十方信施护法的大力支持下，柏林禅寺的修复工程次第展开。五六年间相继落成：山门、钟鼓楼、东西长廊、观音殿、藏经楼、禅堂、怀云楼、开山楼、会贤楼、指月楼、云水楼、香积楼、古佛庵等建筑；全院地面绿化。昔日的荒村破院一变而为殿宇庄严、环境幽雅、佛唱悠扬、香客云来的清净佛地。
　　在修复殿宇的同时，柏林寺的僧团组织逐步稳定，寺院管理制度日趋健全，学修并重的道风初步形成。这里继承了传统丛林的规制，每年农历正月十五、七月十五两次请职确立执事班子，在方丈下次分设监院寮、客堂、维那寮、典座寮等职能部门，负责寺院日常管理工作。重大事务的决策，由方丈召集班首执事会议，民主议定实施。全体僧众坚持每天早晚课诵、过堂、坐禅，每半月诵戒布萨并有全体僧俗住众参加的生活会议宣读《共住规约》，议决寺院的各项事宜。1998年9月，河北佛学院在柏林寺招生开学，培养合格僧才的工作正式展开。1998年9月30日，柏林寺开放十周年庆典及赵州塔修复竣工典礼、净慧法师升座仪式隆重举行。这标志着赵州祖庭的中兴大业取得阶段性成果。千年古刹焕发生机，重新成为燕赵大地上辉映遐迩的庄严法域。
　　四、现任住持
　　柏林禅寺住持上净下慧法师。出生于1933年，他是中兴柏林寺的组织者和推动者。他现任中国佛教协会副会长并主编中国佛教协会会刊《法音》杂志和河北《禅》杂志。法师髫龄出家，早年曾亲近近代禅宗大德虚云老和尚并从其承法成为临济宗、曹洞宗传人。法师日常法务繁忙，但精力过人，虽日理万机，但常安详自在。1993年，法师根据自己几十年修学佛法的体会，结合时代潮流，正式提出‘生活禅’，作为柏林寺修行弘法的指导思想和实践方针。‘所谓生活禅，即将禅的精神、禅的智慧普遍地融入生活，在生活中实现禅的超越，体现禅的意境，禅的风采。提倡生活禅的目的在于将佛教文化与中国文化互相熔铸，产生出具有中国文化特色的禅宗精神，还其灵动活泼的天机。在人间的现实生活中运用禅的方法，解除现代人生活中存在的各种困惑，烦恼和心理障碍……使我们趋向智慧的人生、圆满的人生。’（《生活禅开题》）围绕这一思想，净慧法师提出了一系列修行的方法、原则。他把佛法的思想凝炼为‘觉悟人生，奉献人生’作为生活禅的宗旨。几年来，生活禅受到教内外人士的关注和好评。
　　五、弘法利生
　　柏林禅寺从1988年开放以来，虽然修复工程浩繁，经费、人手紧张，活动场地一度简陋、有限，但在弘扬佛法、利益社会方面一直作着不懈的努力。通过几年来丰富的弘法活动，柏林禅寺正在逐步成为一个面向社会、面向大众的现代佛教寺院。
　　住持净慧法师高瞻远瞩，在1992年就提出了‘生活禅’作为柏林禅寺修行弘法的理念。生活禅的主要意趣是‘将信仰落实于生活，将修行落实于当下，将佛法融化于世间，将个人融化于大众’；生活禅的宗旨是‘觉悟人生，奉献人生’；‘大众认同、大众参与、大众成就、大众分享’则是我们从事各项事业的准则。
　　为了提倡生活禅的理念，更好地将佛法融化于社会，从1993年起，柏林寺每年坚持面向社会举办‘生活禅夏令营’。参加夏令营的都是18～38岁的佛教青年，每届人数在250人左右。在七天的寺院生活中他们要参加上殿课诵、坐禅、聆听佛学讲演、吃茶谈心、云水行脚等活动。营员们在一种全新的情境中认识佛法的博大精深，寻求人心中尘封已久的真善美，体味佛法的超越与安祥。夏令营从举办以来得到各级政府领导和教内外各界人士的赞许与好评。
　　柏林禅寺每年例行的法会还有上元节吉祥法会，四月初八传授在家居士菩萨戒，七月十五中元节报恩法会以及三次观音法会和冬天三周的禅七。每次法会，海众云集。柏林寺成了四众弟子温暖的家。除举办各种弘法活动外，多年来，柏林寺一直积极参与、支持省佛协的各种社会慈善事业，体现了佛教慈悲济世的精神。
　　六、天下赵州
　　‘天下赵州’，这是一千多年前赵王对赵州禅师德化广大的赞叹，也似乎是对今天赵州禅风、赵州祖庭走向世界的预示，随着祖国改革开放的深入发展，随着世界范围内人们对东方文化尤其禅文化的回归，柏林禅寺作为古老的禅宗祖庭，赵州禅风的发祥地，日益向世人显示出它净化人心的巨大价值和隽永和魅力。
　　还在1998年这里开放以前，日本禅僧就经常来此祭塔拜祖，在他们心目中，赵州禅师是禅的作家巨匠，是他们的恩人。1992年8月普光明殿开光庆典，日本临黄友好协会组成五十多人的代表团前来参加。那天，日本临济宗东福寺派管长福岛庆道长老在祖塔前贯注全付生命，发出震撼乾坤的一声大喝‘无——！’，作为对祖师的赞叹和供养。在场者无不动容。此后每年都有许多日本禅僧前来朝礼，他们总是惊叹于祖庭变化的巨大，感喟赵州禅的传大。他们有的回国后也在杂志和书本上著文报道赵州祖庭今天的景况。
　　1998年1月16日至26日，作为中韩日‘黄金纽带’友好交流的一部分，日本临济宗、曹洞宗的七名僧人在这里体验了十天的修行生活。他们和中国僧人一起念经、作务、用斋、坐禅。临别时他们都感叹这里修行环境的优越，赞叹中国佛教的博大。
　　柏林禅寺在欧洲也有着一定的影响。1994年住持净慧法师率领有柏林寺三位僧人参加的中国佛教文化代团访问法国巴黎，和法国潮州会馆结下了深厚的友谊。1994年6月，1998年9，潮州会馆先后两次组织人数众多的代表团朝拜祖庭。1997年，净慧法师又先后两次被邀请访问巴黎，在潮州会馆主持佛事活动并讲演佛法。
　　1997年5月，净慧法师率团赴匈牙利布达佩斯为‘虚云禅院’举行佛像开光仪式并应当地华侨的请求，经我驻匈使馆和政府有关部门同意，委派了两位僧人在那里常住，主持法事活动。
　　1994年6月，有一位瑞士佛教徒玛丽．琼森来到柏林寺皈依在净慧法师的座下。这位学佛多年、对禅有一定体悟的外国朋友表示要以柏林寺作为她精神的家，死后骨灰安放到这里。1999年春节，玛丽．琼森再次来到柏林寺，为了更好地在瑞士弘法，以僧人的身份参与各种公共活动，她在净慧法师的座下落发出家，法名明契。
　　1999年4月，有一位美国朋友寻找赵州道场的遗迹来到这里。行前他在辞典上查知赵州道场‘仅留一塔’，来到实地见到庄严塔寺使他感到十分惊讶。他们在美国有一位教禅的老师，经常以‘无门关’开示学人，对赵州道场十分神往。他是受老师之托前来寻根的。未曾想到这里一派生机，使他感动不已。
　　1999年5月17日至21日，一行禅师率法国梅村坐禅中心组织的来自16个国家180人代表团拜祖庭，交流禅学。
　　2001年11月5日，中共中央总书记、国家主席江泽民驾临视察。他赞扬中国佛教文化的博大精深，肯定了柏林寺幽雅的环境和良好的管理。这一天，是柏林寺中兴以来最有历史意义的一天。
　　目前寺后的万佛楼工程已经封顶，即将进行内部装修。预计今年年底全部工程可圆满竣工，2003年将举行落成大典；新修的佛学院不久也将启用。同时八位青年僧人正在关房进行为时三年的阅藏闭关。赵州祖庭正成为北方佛教的一座重镇，发挥其禅修、弘法僧伽教育等多重功能，为光大佛法，造福人类作贡献。